Una dintre principalele cauze ale drenajului sinusal este pur și simplu să fii în viață. În fiecare zi, corpul uman produce câțiva litri de lichid sinusal și mucus și tot acest lichid natural trebuie să meargă undeva. În cazul drenajului sinusal, lichidul din căile nazale și sinusuri se scurge în partea din spate a gâtului, unde este înghițit de câteva ori pe minut. În cele din urmă, majoritatea drenajului normal este eliminat prin rinichi, ca parte a urinei unei persoane. Tipurile anormale de drenaj pot fi însă cauzate de factori precum infecții bacteriene, infecții virale, alergeni, boala de reflux acid, vapori iritanti sau deshidratare.
Unii oameni pot experimenta drenaj sinusal sub forma unui nas care curge după ce au mâncat alimente picante sau au inhalat un miros iritant. Glandele producătoare de mucus din zona nazală reacționează la astfel de iritanți prin creșterea producției de lichid apos similar cu textura salivei. Inundând zona afectată, organismul speră să spele iritanții și să reducă inflamația pe care o declanșează. Acest tip de drenaj este în general subțire și clar și curge liber în partea din spate a gâtului sau în afara căilor nazale. Odată ce iritantul dispare, drenajul revine în general la normal.
O altă cauză a drenajului sinusal anormal poate fi o infecție bacteriană sau virală, cel mai probabil o răceală sau o gripă. Cantitatea de lichid sinusal infectat copleșește sistemul natural de drenaj, astfel încât acesta stagnează în căile nazale și devine mai gros. Acest mucus mai gros prins într-un mediu întunecat și umed este un teren ideal de hrănire pentru bacterii, care la rândul lor provoacă decolorarea și un miros urât. Mucusul infectat se scurge încet în gât și în partea superioară a pieptului, creând și mai multe oportunități de creștere bacteriană sau virală. Medicamentele pentru răceală și gripă conțin adesea un ingredient care interacționează chimic cu mucusul și îl subțiază pentru un drenaj îmbunătățit. Medicamentele pentru sinusuri încearcă, de asemenea, să reducă umflarea pasajelor sinusurilor, care la rândul său creează un drenaj mai bun.
Uneori, organismul reacționează la deshidratare limitând cantitatea de lichid disponibilă la glandele producătoare de mucus. Dacă o persoană a trecut câteva ore fără să-și umple nivelul de apă, rezultatul ar putea fi drenaj anormal al sinusurilor. Unii oameni pot asocia această picurare nazală cu apariția unei răceli sau a unei alergii, dar în realitate este un semnal de rehidratare. Hidratarea adecvată cu alte lichide decât alcoolul sau băuturile cu cofeină ar trebui să contribuie la reducerea acestui tip de drenaj.
Alergenii precum praful și polenul pot declanșa, de asemenea, drenaj anormal al sinusurilor. Căile nazale devin iritate sau inflamate ca reacție la un alergen cunoscut, apoi încep să se umfle. Reacția naturală a organismului este de a produce mai mult mucus pentru a elimina iritantul. De obicei, acest exces de lichid s-ar scurge în gât pentru eliminare, dar gâtul se umflă adesea în timpul unei reacții alergice. Excesul de lichid devine mai gros și decolorat de alergeni, provocând o senzație neplăcută de plenitudine în cavitățile sinusurilor. Această formă de infecție a sinusurilor, sau sinuzită, poate declanșa o durere de cap dureroasă a sinusurilor și fie strănut excesiv, fie curge nasul. Medicamentele pentru alergii care conțin antihistaminice pot fi mai eficiente decât decongestionantele pentru acest tip de drenaj sinusal indus de alergii.
Experții sugerează că menținerea hidratării adecvate și evitarea expunerii la alergeni cunoscuți pot reduce severitatea și durata drenajului sinusal. De asemenea, cei care suferă ar trebui să cunoască diferența dintre drenajul declanșat de infecții și cel declanșat de alergeni sau iritanți. Medicamentele decongestionante funcționează cel mai bine în cazul drenajului bazat pe infecții, în timp ce antihistaminicele pot produce rezultate mai bune în cazul incidentelor bazate pe alergii.