Probabil cea mai frecventă cauză a durerii de rinichi este o infecție a rinichilor, cunoscută sub denumirea de pielonefrită, în care durerea surdă și dureroasă de spate este experimentată pe o parte, în jurul nivelului coastelor inferioare, împreună cu simptome precum febră și sânge în urină. Pietrele la rinichi pot provoca durere severă și bruscă, totuși, deoarece aceasta apare atunci când piatra a părăsit rinichiul și se mișcă de-a lungul tubului, sau ureterului, care duce la vezică, s-ar putea argumenta că aceasta nu este durere de rinichi din punct de vedere tehnic. Este important să ne amintim că unele afecțiuni care sunt suficient de grave pentru a provoca insuficiență renală nu duc la durere și că durerea poate părea să provină de la rinichi, dar alte boli pot cauza durere în jurul aceleiași zone. Uneori oamenii presupun că durerea de spate este o durere de rinichi, dar rinichii sunt localizați puțin mai sus, înfipți în interiorul coastelor inferioare, în partea din spate a trunchiului. Alte cauze posibile ale durerii de rinichi includ cheaguri de sânge, tumori, o infecție a tractului urinar și orice boală de rinichi care duce la moartea țesutului renal.
Afecțiunea cunoscută sub numele de ateroscleroză, în care arterele se îngustează, poate duce la formarea unui cheag de sânge în artera renală care alimentează rinichiul. Pierderea aportului de sânge către o parte sau tot țesutul renal provoacă durere bruscă și posibil sânge în urină. Tumorile de rinichi pot provoca, de asemenea, sânge în urină, dar durerea experimentată din cauza tumorilor tinde să se dezvolte mai treptat. Hidronefroza este o altă afecțiune care poate provoca dureri de rinichi. În hidronefroză, o obstrucție a fluxului de urină din rinichi de către o tumoare, piatră sau îndoire a tractului urinar duce la contrapresiunea urinei și la umflarea rinichilor.
Diagnosticul durerii de rinichi poate fi efectuat folosind teste cum ar fi rijetele de urină și uroculturi. Jojele de urină își schimbă culoarea pentru a indica anomalii în urină, cum ar fi modificări ale acidității și concentrației sau prezența sângelui, proteinelor, bacteriilor și altor substanțe. O infecție a rinichilor ar putea duce la găsirea de sânge și proteine în urină, iar o cultură de urină, în care microbii dintr-o probă de urină sunt lăsați să crească, ar putea fi utilizată pentru a determina tipul de bacterii implicate.
Raze X și scanări ale rinichilor și ale sistemului urinar pot ajuta la diagnosticarea cauzei durerii de rinichi. O probă de țesut renal, cunoscută sub numele de biopsie, poate fi prelevată pentru a căuta semne de boală. Unele tulburări de rinichi, cum ar fi boala polichistică a rinichilor, provoacă hipertensiune arterială, precum și durere, iar tensiunea arterială poate fi măsurată în timpul investigațiilor. Pot fi efectuate teste de sânge pentru a verifica dacă produsele reziduale se acumulează în sânge din cauza pierderii funcției renale. Tratamentul durerii de rinichi variază în funcție de cauză, dar cel mai adesea durerea se rezolvă atunci când afecțiunea de bază este tratată cu succes.