Studiile arată că o combinație complexă de factori este responsabilă pentru greața și vărsăturile postoperatorii (PONV) la pacienți. Cercetătorii cred că tipurile de anestezie și intervenții chirurgicale, predispoziția pacientului la greață și vărsături și alți factori contribuie cu toții la această problemă. Medicamentele administrate înainte și după operație ar putea fi, de asemenea, parțial de vină. Se pare că folosirea anestezicelor volatile, un tip de anestezie eliberată prin inhalare, joacă, de asemenea, un rol. Cu toate acestea, datorită doar unei mici reduceri a PONV atunci când se utilizează alte tipuri de anestezie, cercetătorii medicali cred că alți factori ar putea fi mai importanți.
Se crede că utilizarea medicamentelor opioide imediat înainte și după intervenție chirurgicală contribuie la greața și vărsăturile postoperatorii. Pe lângă utilizarea anestezicelor inhalatorii și a medicamentelor opioide, supunerea anumitor proceduri chirurgicale poate face ca pacienții să aibă mai multe șanse de a prezenta aceste simptome. Chirurgia abdominală, inclusiv operațiile bariatrice și laparoscopice, tinde să fie deosebit de problematică. Alte tipuri de intervenții chirurgicale cu un risc crescut de greață postoperatorie includ operațiile ginecologice și la urechi, nas și gât.
Au fost descoperiți și alți factori de risc care sunt dependenți de pacient. Studiile au arătat că vârsta este un factor, cu cel mai mare risc pacienții din grupa de vârstă 6 până la 16 ani. Pacienții adulți de sex feminin sunt mai vulnerabili decât bărbații. Pacienții obezi, fumătorii și persoanele care suferă de rău de mișcare au, de asemenea, mai multe șanse de a experimenta și acest efect secundar. Alți factori de risc legați de pacient includ anxietatea și atât postul prelungit, cât și mâncatul înainte de operație.
Vărsăturile după operație pot continua chiar și după ce pacientul este externat din spital. Cercetătorii raportează că aceasta nu este doar o complicație care poate provoca risc pentru pacient, ci este și plângerea principală a celor care suferă de greață severă după operație. Este evaluat chiar mai mult decât durerea ca efect secundar negativ. Studiile arată că pacienții sunt dispuși să plătească în plus pentru a evita să se confrunte cu PONV.
Medicamentele utilizate pentru a trata greața și vărsăturile au frecvent efecte secundare, pot interfera cu alte medicamente pe care le ia pacientul și nu sunt complet eficiente. Ca urmare, acestea sunt de obicei utilizate numai atunci când pacientul are o combinație de factori care indică un risc ridicat pentru această reacție. Studiile au arătat că acupunctura sau presopunctura pot reduce greața postoperatorie, deși există unele dovezi contradictorii cu privire la eficacitatea acesteia pentru vărsături.
Deși severitatea greaței și vărsăturilor postoperatorii variază foarte mult, se estimează că o medie de 25 până la 50% dintre pacienți se confruntă cu o anumită formă după anestezie generală și intervenție chirurgicală. Unele estimări variază până la 80%, indicând gravitatea problemei. Greața și vărsăturile provoacă suferință pacientului și pot întârzia externarea din spital după operație, crescând costurile și complicațiile pacientului. Stresul fizic al vărsăturilor poate fi și el periculos, provocând deteriorarea zonei de intervenție chirurgicală. Pentru a reduce această problemă, continuă să fie efectuate studii pentru a ajuta la determinarea cauzelor și remediilor.