Într-un minut vă bucurați de băutura congelată preferată sau de cornet de înghețată, iar în minutul următor vă confruntați cu o durere de cap chinuitoare care pare să provină din mijlocul craniului. Acesta este fenomenul de temut cunoscut sub numele de înghețarea creierului sau durerea de cap de înghețată. Unii experți sugerează că până la 1/3 din populație este susceptibilă la această afecțiune, mai ales atunci când mănâncă un tratament congelat prea repede într-o zi caldă. Durerea este similară cu cea a migrenei, dar, din fericire, majoritatea atacurilor durează 30 de secunde sau mai puțin.
Deci, ce cauzează de fapt înghețarea creierului? Cercetătorii sugerează că este o combinație dintre reacția excesivă a corpului la stimuli reci, înghețarea unui grup de nervi deasupra gurii și un aflux brusc de sânge cald în creier. Nici să mănânci prea repede toată înghețata sau băutura nebușă nu a ajutat lucrurile. De fapt, contactul inițial dintre mâncarea rece și cerul gurii a fost cel care a pus în mișcare toată această activitate.
Când ai luat o mușcătură foarte mare de înghețată, o parte din aceasta a ajuns până la cerul gurii, cunoscut și sub numele de palatul dur. În spatele acestui palat dur se află un grup de nervi care acționează ca un fel de termostat de protecție pentru creierul tău. Nervul principal se numește nervul sfenopalatin și este extrem de sensibil la schimbările bruște de temperatură. Odată ce înghețata sau alte alimente congelate provoacă răcirea nervului sfenopalatin, acesta trimite un avertisment celorlalți nervi din grup. În esență, acum i s-a spus creierului tău să se aștepte la o îngheț major, așa că ar fi mai bine să se pregătească.
De fapt, creierul tău nu îngheață în timpul episodului, dar grupul de nervi sfenopalatini nu știa asta la momentul respectiv. Vasele de sânge care înconjoară creierul se micșorează brusc ca reacție la stimulii reci sau, mai precis, reacţionează exagerat. Rezultatul pentru tine este o durere de cap puternică care pare să radieze din zona sinusurilor sau din spatele ochilor tăi. Durerea nu este neapărat declanșată de dilatarea vaselor de sânge, ci de afluxul de sânge cald care forțează vasele să se deschidă din nou.
În timp ce toate aceste vase de sânge sunt ocupate să se micșoreze și să se redeschidă cu sânge cald, nervii contribuie și ei la durere. Receptorii durerii din apropierea grupului de nervi sfenopalatini simt înghețarea gurii, dar durerea în sine este transmisă către o altă zonă mai adâncă a craniului. Acesta este motivul pentru care simți că creierul îngheață adânc în capul tău și nu în cerul gurii.
Una dintre cele mai rapide moduri de a reduce durata înghețului creierului este să îți plasezi limba pe cerul gurii pentru a încălzi palatul. Odată ce palatul devine din nou cald, grupurile nervoase nu mai sunt stimulate și vor anula avertismentul. Bea înghițituri de apă caldă va minimiza, de asemenea, efectele înghețului creierului, la fel ca și consumul de alimente congelate încet și evitarea contactului cu cerul gurii.