Cele mai importante boli de menționat care pot provoca înțepenirea gâtului și febră sunt meningita și encefalita, deoarece acestea sunt foarte periculoase. Alte afecțiuni care ar putea duce la cele două simptome sunt mononucleoza, tetanosul și hemoragia subarahnoidiană. Anumite tulburări artritice, cum ar fi spondilita anchilozantă, sindromul Felty și osteoartrita, sunt uneori asociate cu rigiditatea gâtului și febră. Alternativ, cele două simptome ar putea să nu aibă legătură între ele sau să nu indică o boală gravă.
Motivul pentru care gâtul rigid și febra sunt considerate îngrijorătoare se datorează în principal faptului că sunt cele mai recunoscute simptome ale meningitei și encefalitei. În special în meningită, gâtul este adesea foarte rigid și oamenii nu pot atinge bărbia de piept. Este posibil să fie și febră mare. În encefalită, gâtul se poate mișca în continuare cu mai multă ușurință, dar rigiditatea este adesea dureroasă. Ambele afecțiuni prezintă de obicei o durere de cap semnificativă.
Gâtul rigid al mononucleozei este descris diferit. De obicei, se datorează glandelor extrem de umflate, iar majoritatea pacienților au, de asemenea, dureri în gât foarte grave. Febra poate fi ușoară până la severă, în funcție de individ, iar această boală nu pune viața în pericol de obicei. Tetanusul, în schimb, poate fi mai grav, deși este rar. Poate provoca spasme la nivelul maxilarului, gâtului, pieptului și stomacului. Este puțin probabil ca persoanele cu inoculări regulate de tetanos să contracteze această boală.
O hemoragie subarahnoidiană diferă de tetanos sau mono deoarece nu este cauzată de infecții virale sau bacteriene. În schimb, este cauzată de obicei de anevrisme – artere anormal de lărgite ale creierului – care explodează, ducând la sângerare. Alternativ, leziunile la cap pot duce la sângerare la nivelul creierului. Când începe această hemoragie, oamenii pot avea o gât nemișcat și febră, iar această afecțiune este, de asemenea, asociată cu dureri de cap.
În condițiile artritice, deteriorarea articulațiilor poate provoca rigiditate progresivă a gâtului. Artrita care este de origine autoimună poate crește și temperatura. În aceste boli, simptomele unui gât înțepenit și ale febrei pot fi ambele ușoare, dar în timp, artrita la nivelul gâtului s-ar putea agrava. Tulburările autoimune de multe alte tipuri ar putea prezenta dureri în gât și febră misterioasă. Atunci când oamenii au un sistem imunitar compromis, ei sunt, de asemenea, mai vulnerabili la encefalită și meningită, așa că aceste simptome trebuie luate întotdeauna în serios.
De asemenea, este posibil ca infecțiile virale minore să ducă la o ușoară rigiditate a gâtului, însoțită de alte dureri și o mică febră. Alternativ, cele două condiții nu trebuie să fie legate. Cineva răcit ar putea dormi pe prea multe perne și se poate trezi cu gâtul înțepenit și febră. Cu toate acestea, aceste simptome nu ar trebui niciodată eliminate, având în vedere gravitatea lor potențială, iar efectuarea mișcării bărbie la piept este un test bun acasă pentru a determina dacă meningita este o problemă. Cu toate acestea, acest autoexamen nu poate exclude encefalita sau alți factori cauzali serioși ai acestor simptome, așa că se recomandă totuși un examen medical.