Există diverse cauze ale rahitismului. O deficiență nutrițională legată de lipsa de vitamina D, calciu sau fosfat provoacă cel mai frecvent rahitism. Cele trei tipuri de rahitism sunt nutriționale, hipofosfatemice și renale, iar toate trei sunt atribuite deficiențelor nutriționale.
Rahitismul este o înmuiere sau slăbire a oaselor. Cauza bolii a rămas necunoscută timp de secole și a fost cândva o boală comună. Oamenii de știință din anii 1920 au reușit să identifice cauzele rahitismului, iar numărul de apariții a fost redus. Acest lucru sa schimbat de atunci, iar numărul cazurilor de rahitism pare să fie în creștere.
Copiii cu vârsta cuprinsă între șase și douăzeci și patru de luni sunt cei mai susceptibili la dezvoltarea rahitismului. Cei care trăiesc în țări și comunități afectate de sărăcie riscă, de asemenea, să o dezvolte. Copiii crescuți într-un mediu familial care urmează o dietă vegană ar trebui, de asemenea, monitorizați pentru aportul și sprijinul nutrițional adecvat.
Rahitismul nutrițional este o formă de rahitism. Cauza rahitismului nutrițional, denumită și osteomalacie, este lipsa vitaminei D în dietă. În organism, vitamina D servește mai multor scopuri importante. Fără cantitatea adecvată de vitamina D, absorbția de calciu nu este suficient de mare pentru a sprijini formarea oaselor și a dinților.
Nivelurile scăzute de fosfat sunt cauza principală a rahitismului hipofosfatemic. Fără fosfat, oasele devin flexibile și moi. Spre deosebire de rahitismul nutrițional, rahitismul hipofosfatemic este de obicei legat de o tulburare genetică și nu de insuficiențe nutriționale. Pacienții care suferă de această formă de rahitism pur și simplu nu absorb fosfatul la un nivel adecvat din cauza incapacității rinichilor de a controla excreția de fosfat.
Rahitismul renal este o altă formă posibilă de rahitism. Pacienții cu rahitism renal suferă de obicei de o afecțiune renală. Diverse tipuri de afecțiuni ale rinichilor provoacă rahitism și pot afecta capacitatea rinichilor de a regla absorbția calciului, fosfatului și a altor electroliți.
Tratamentul pentru rahitism depinde de tipul de rahitism cu care pacientul a fost diagnosticat. Pentru rahitismul nutrițional, suplimentele de vitamina D, expunerea crescută la lumina soarelui într-un mod sigur și o dietă bogată în calciu și vitamina D este tratamentul prescris. Rahitismul hipofosfatemic și renal necesită suplimente pentru a înlocui fosfatul și calciul pierdut.
Cei diagnosticați devreme cu rahitism au un prognostic excelent odată ce este determinată cauza rahitismului. Cu un tratament adecvat, oasele au șansa să se vindece și să se formeze corect fără intervenție chirurgicală. În cazuri severe, pacienții pot prezenta modificări osoase permanente, cum ar fi curbarea osului.