Uneori, atunci când conectați un aparat electric la o priză, este posibil să observați o mică scânteie albastră. În majoritatea situațiilor, acesta este un eveniment normal, deoarece electronii încep să curgă în cablul de alimentare al aparatului. Alteori, însă, o scânteie de la o priză electrică poate declanșa un incendiu sau poate deteriora grav ștecherul. Este important ca proprietarii de case să înțeleagă de ce o priză electrică poate produce scântei sau scurtcircuita fără avertisment.
Electricitatea care alimentează o locuință vine printr-o linie de alimentare conectată la rețeaua electrică principală. În țări precum Statele Unite, această linie de alimentare transportă electricitate la aproximativ 115 până la 240 de volți, cu o frecvență medie de 60 de herți sau 60 de cicluri pe secundă. Cu alte cuvinte, electricitatea care curge prin circuitele casei tale funcționează foarte rapid și fierbinte. În mod ideal, ar trebui să curgă prin circuit și să iasă înapoi în rețeaua principală fără prea multe întreruperi.
Prizele electrice din casa dvs., în esență, accesează acest flux electric în mișcare rapidă și redirecționează o parte din electricitate către orice conectați la ele. Electricitatea trece printr-o fantă a prizei, alimentează aparatul, apoi iese prin a doua fantă a prizei. Orice scânteie pe care o puteți observa pe partea „fierbintă” a prizei este de obicei cauzată de consumul brusc de amperaj al aparatului. Odată ce electronii încep să curgă, scânteia se disipă, la fel ca electricitatea statică.
Din când în când, însă, relația dintre priză și cele două fire de circuit devine problematică. Energia electrică poate provoca, de asemenea, energie termică, iar această căldură excesivă poate duce la topirea izolației din jurul firelor. Odată ce un fir electric devine expus, acesta poate intra în contact cu carcasa metalică a prizei sau chiar cu celălalt fir de circuit. Dacă se realizează o conexiune, electronii sar peste gol și formează o scânteie vizibilă. Deoarece conexiunea scurtează distanța dorită a circuitului, este frecvent numită scurtcircuit sau scurtcircuit.
Un scurtcircuit cauzat de cablarea supraîncălzită poate provoca nu numai scântei la o priză, ci poate crea și sursa de aprindere pentru un incendiu electric periculos. În mod ideal, orice scurtcircuit ar trebui să declanșeze un întrerupător sau să supraîncărceze o siguranță în câteva secunde. Odată ce circuitul a fost întrerupt, electricitatea ar trebui să nu mai curgă și riscul de incendiu ar trebui redus. Totuși, dacă cablurile de uz casnic sunt defectuoase, întregul circuit s-ar putea supraîncălzi și poate crea un incendiu în spatele pereților. Acesta este motivul pentru care proprietarii de case trebuie să fie atenți la orice scânteie de la prizele lor electrice, în special atunci când rulează mai multe aparate pe același circuit.