Nu există o cauză biologică documentată pentru sindromul sicca, cunoscut și sub numele de sindromul Sjögren. Cercetările au arătat că o proteină dezechilibrată, care afectează sistemul limfatic, ar putea fi principalul vinovat. În 1933, cercetările medicului oftalmolog suedez Henrik Sjögren au sugerat că boala inflamatorie cronică autoimună a fost un factor care contribuie. Atunci când sistemul limfatic este dezechilibrat, apare o boală autoimună – un factor principal care contribuie la sindromul Sicca. Abia în 2003 a fost anunțată o legătură cu o anumită proteină din canalul de apă și cu sindromul Sjögren, datorită eforturilor lui Peter Agre și Roderick MacKinnon, care au câștigat ambii Premiul Nobel pentru Chimie pentru descoperirile lor.
Agre a fost cel care a descoperit canalele de apă și a cartografiat genele ca AQP1, 2, 3, 4 și 5. Echipa de biologi Agre a examinat biopsiile glandelor de la un grup de pacienți cu această afecțiune și a găsit un comportament mutant în genele cartografiate AQP1 și AQP5. AQP5 este ultima membrană pe care apa o traversează pentru a pătrunde în organism. Este o proteină importantă în crearea salivei și a lacrimilor; AQP1 circulă apa în sistemul sanguin și combate deșeurile toxice din glande. La pacienți, a găsit o cantitate scăzută de AQP1 în mioepitelii, găsită în glanda sudoripare, glanda mamară, glanda lacrimală și glanda salivară – glande care secretă o anumită proteină – și AQP5 nu era acolo unde trebuia să fie.
Nu există un remediu pentru sindromul sicca, care se găsește de obicei la femeile de 30-60 de ani, deși poate apărea la bărbați și la toate grupele de vârstă. Sindromul Sicca este propice pentru uscarea ochilor și a gurii uscate și este practic distrugerea glandelor care produc lacrimi și saliva. Boala a fost descrisă pentru prima dată în 1888, când Johann Milculicz a descoperit umflături neobișnuite în glandele unui pacient. Când Sjögren a diagnosticat-o în 1933, s-a descoperit că sistemul imunitar al organismului era defect și și-a atacat propriile celule și țesuturi prin glande. Odată cu descoperirea lui Sjögren a bolii inflamatorii cronice autoimune a venit și studiul bolilor autoimune.
Organismul este conceput pentru a crea multe celule limfocitare, alimentate de apă, în special astfel încât sistemul imunitar să poată respinge și lupta împotriva organismelor dăunătoare, cum ar fi bacteriile. Când sistemul limfatic, inclusiv ganglionii limfatici, splina și timusul, este dezechilibrat, apare o boală autoimună. Celulele limfocitelor folosesc receptori care le permit să țintească celulele moarte și să lupte împotriva organismelor dăunătoare. Când acești receptori devin defecte, organismul își pierde umiditatea și este detectată boala autoimunitară. Boala autoimunitară este clasificată ca sindrom sicca.
Pacienții suferă de obicei de dureri în articulații și mușchi și sunt adesea obosiți. Moartea nu apare din cauza sindromului sicca, chiar dacă persoanele care suferă sunt expuși unui risc mai mare de limfom. Problemele cu organele interne, cum ar fi rinichii, vasele de sânge, ficatul și plămânii, trebuie diagnosticate și tratate din timp. Boala se găsește de obicei la lupusul, artrita reumatoidă, fibromialgia și persoanele care suferă de scleroză multiplă.