Proteina este un element cheie în repararea și recuperarea mușchilor. Există două tipuri principale de proteine: zer și cazeină. Atât zerul, cât și proteina cazeină oferă un profil complet de aminoacizi, elementele de bază ale mușchilor. Există însă diferențe majore între zer și proteina cazeină, cea mai importantă fiind rata de absorbție a fiecăruia.
Când discutăm despre diferitele „tipuri” de proteine, este important să luăm în considerare faptul că nu există doar „proteine”. Proteina este un compus complex de aminoacizi și polipeptide care sunt unice pentru fiecare sursă. Proteina din carne de porc este diferită de proteina din carne de vită, care este diferită de proteina din lactate. Proteina din zer și cazeină sunt doar două exemple din sutele care există.
Proteinele sunt importante pentru creșterea și funcționarea mușchilor, deoarece conțin aminoacizi. Există 21 de tipuri de aminoacizi de care corpul uman are nevoie pentru a funcționa, dintre care nouă sunt considerați „esențiali”. Aminoacizii esențiali sunt acizi pe care organismul nu îi poate crea singur, ceea ce necesită apoi consumul zilnic al acestor acizi. Majoritatea suplimentelor proteice din zer și cazeină de calitate conțin o cantitate adecvată din toți cei 21 de aminoacizi.
Proteina din zer este cea mai comună și, în general, utilă formă de proteine. Proteina din zer nu este obișnuită în alimentele naturale. De fapt, singura sursă naturală de proteine din zer este laptele, în special de la un om sau o vacă.
De departe, cea mai comună formă de proteină din zer este izolatul de proteine din zer. Izolatul proteic din zer este o pulbere uscată care este amestecată fie cu apă, fie cu lapte și consumată ca supliment nutritiv. Concentratul proteic din zer seamănă mult cu izolatul proteic, cu excepția faptului că este o formă mult mai pură de proteine și conține mai puțină lactoză și alte ingrediente nedorite. Proteina din zer este de departe cea mai populară alegere pentru suplimentarea proteinelor datorită costului său scăzut și ratei de absorbție rapide de aproximativ una până la două ore.
Proteina cazeină este asemănătoare proteinei din zer prin faptul că furnizează toți aminoacizii necesari; cu toate acestea, proteina cazeină are nevoie de un timp relativ lung pentru a fi absorbită de organism. Proteina cazeină este extrasă din lapte la fel ca și proteina din zer, prin utilizarea unui ecran care prinde particulele mari de proteine. După ce proteina a fost separată de lapte, aceasta este uscată și vândută sub formă de pulbere pentru a fi amestecată cu apă sau lapte. Principala diferență dintre zer și proteina cazeină este că cazeina este absorbită de organism mult mai lent, durând de obicei șapte până la opt ore.