Nu este pe deplin înțeles ce cauzează tezaurizarea, deși se crede că are ceva de-a face cu un dezechilibru chimic din creier, la fel ca multe alte tulburări de personalitate și psihice. Cei care tezaurizează adesea au un atașament emoțional neobișnuit de puternic față de posesiunile lor. Uneori, acest lucru provine dintr-o pierdere, din sentimente de gol sau din experiențele trecute de a nu avea suficient de ceva. Acest lucru poate determina persoana să adune fanatic lucruri noi pentru a umple un gol sau să refuze să arunce lucruri vechi.
Factorul principal care provoacă tezaurizarea, conform celor mai multe teorii, este un dezechilibru chimic în creier. Fiecare persoană are anumite substanțe chimice care sunt eliberate pentru a crea anumite reacții în organism. O substanță chimică poate răspunde la lucrurile bune care se întâmplă și poate crea un răspuns de „simțire bine”. Alte substanțe chimice, cum ar fi adrenalina, pot veni ca răspuns la pericol și provoacă modificări în organism, cum ar fi frica, ritmul cardiac puternic și un sentiment crescut de vigilență. Aceste substanțe chimice au scopuri, cum ar fi crearea unei legături între oameni sau să permită cuiva să fugă de pericol.
Acumularea și alte tulburări mintale apar atunci când aceste substanțe chimice sunt eliberate în momente nepotrivite sau în cantități incorecte. De exemplu, o persoană obișnuită se poate simți puțin tristă că trebuie să arunce un articol prețuit. Cineva care tezaurează lucruri, totuși, se va simți incredibil de anxios sau poate deveni frică că ceva rău se va întâmpla fără elementul respectiv.
Deși substanțele chimice fac parte din problema care provoacă tezaurizarea, există și alte cauze care trebuie luate în considerare. Mulți indivizi au un eveniment declanșator care provoacă apariția tendințelor de tezaurizare. De exemplu, cineva care a pierdut un membru al familiei poate începe să colecteze în mod obsesiv obiecte care îi amintesc de persoana iubită. Acestea ar putea fi diferite versiuni ale animalului sau jucăriei preferate ale persoanei, cum ar fi urșii de pluș sau păpușile de porțelan. Mulți acumulatori au diferite colecții de articole specifice, împreună cu cantități mari de articole suplimentare care nu au legătură.
Acumulatorii pot sau nu să realizeze că colecțiile lor sunt excesive. Chiar și atunci când nu mai este loc în casele lor pentru a merge, a mânca sau a dormi, mulți acumulatori continuă să insiste că nu există nicio problemă. Alții înțeleg amploarea problemei lor, dar se simt neputincioși să o rezolve.
Principalul tratament pentru tezaurizarea compulsivă este terapia cognitiv-comportamentală (CBT). Nu este suficient să scoți pur și simplu obiectele din posesia unui tezaurist, pentru că el sau ea va merge inevitabil și va cumpăra mai multe lucruri pentru a le înlocui. Mulți dintre cei care suferă de această afecțiune simt o anxietate copleșitoare la gândul că își pierd lucrurile, iar confruntarea cu această anxietate este adesea cheia pentru a deveni bine.
Terapia poate ajuta acumulatorii să renunțe încet la articole care nu au nicio valoare, cum ar fi ziare vechi sau gunoi. În cele din urmă, ar putea fi dispuși să scape de obiecte mai valoroase donându-le sau dându-le cuiva apropiat. În cele din urmă, odată ce anxietatea s-a diminuat prin realizarea acestor pași mai mici, acaparatorii pot fi capabili să-și reducă lucrurile la un nivel rezonabil.