Un inginer de procese chimice proiectează, dezvoltă și optimizează procesele chimice utilizate în operațiunile industriale. Inginerul are experiență în chimie și cunoaște mașini, echipamente și instrumente. Ingineria proceselor chimice combină aspecte ale ingineriei proceselor și ingineriei chimice.
Un inginer de proces supraveghează multe tipuri de procese industriale. Acestea includ procese mecanice, electrice, chimice și biologice. Un inginer de procese chimice se concentrează pe procesele care sunt utilizate în mod obișnuit în inginerie chimică, cum ar fi distilarea, fluidizarea și arderea.
Inginerii de procese chimice lucrează în diverse industrii. Multe locuri de muncă se găsesc în unități care produc substanțe chimice, metale, materiale plastice, îngrășăminte, pesticide și alimente și băuturi. Industria petrochimică, care rafinează petrolul în benzină și alte produse, este un alt angajator important. Inginerii de procese chimice lucrează, de asemenea, în industria de prelucrare a mineralelor, biotehnologică și de mediu.
Procesele chimice destinate utilizării industriale sunt mai întâi testate într-un laborator. Dacă testele de laborator au succes, o instalație pilot poate fi construită și utilizată pentru teste ulterioare. O plantă pilot este un model de lucru mic care poate fi folosit pentru a proiecta o versiune de dimensiune completă a unui proces. Aceasta se numește extindere. Inginerii de procese chimice extind sistemele de laborator și instalații pilot pentru a fi utilizate în instalații industriale.
Există două niveluri de proiectare în inginerie – design conceptual și design detaliat. Un inginer de proces chimic care efectuează un proiect conceptual creează desene care arată un aspect general al echipamentului și principalele fluxuri de materiale și energie. În timpul unui proiect detaliat, inginerul finalizează layout-ul și oferă estimări detaliate ale fluxurilor.
Inginerii de procese chimice evaluează procesele industriale existente și caută modalități de a le îmbunătăți. Ei se străduiesc să crească eficiența și randamentul, să optimizeze utilizarea materialelor și a energiei și să reducă producția de deșeuri și poluare. Îmbunătățirile care scad costurile fără a sacrifica performanța operațională sau siguranța sunt deosebit de apreciate.
Multe procese chimice sunt monitorizate de sisteme automate de control care colectează în mod regulat date operaționale. Inginerii analizează aceste date folosind programe software statistice pentru a determina dacă procesele funcționează în condiții optime. Ei folosesc modele computerizate pentru a prezice modul în care modificările anumitor parametri, cum ar fi temperatura, ar putea afecta procesele.
Un inginer de proces chimic poate recomanda ca o instalație să implementeze un nou proces sau să instaleze o nouă piesă de mașină pentru a optimiza operațiunile. Aceste proiecte pot fi destul de costisitoare. Inginerul pregătește estimări ale costurilor pentru proiecte și recomandă furnizori care pot furniza bunurile și serviciile necesare.
Instalațiile industriale au adesea standarde scrise care reglementează modul în care vor fi efectuate operațiunile lor tehnice. Aceste standarde pot aborda probleme de calitate, performanță, siguranță și mediu. Inginerii de procese chimice se asigură că procesele chimice funcționează în conformitate cu standardele companiei.