Un atac al vezicii biliare apare atunci când se formează calculi biliari în vezica biliară. Calculii biliari sunt depozite dure de lichid digestiv care variază de la dimensiunea unui grăunte de nisip până la dimensiunea unei mandarine mici. Există trei cauze principale ale atacurilor vezicii biliare: excesul de colesterol în bila digestivă, excesul de bilirubină în bila digestivă sau golirea inadecvată a vezicii biliare în intestinul subțire.
Bila este un lichid care este produs de ficat și care ajută la digestia grăsimilor. O cauză a atacului vezicii biliare apare atunci când există prea mult colesterol în bilă. Colesterolul este de obicei dizolvat prin bilă, dar dacă este prea mult, atunci colesterolul se poate cristaliza și se poate transforma în calculi biliari, provocând posibil un atac de vezică biliară. Aceasta este cea mai frecventă cauză a atacurilor de vezică biliară. Unele dovezi sugerează că persoanele care consumă diete bogate în carbohidrați și grăsimi ar putea avea o incidență mai mare a atacurilor vezicii biliare.
O altă cauză apare atunci când există prea multă bilirubină în bilă. În timpul descompunerii naturale a globulelor roșii, este produsă o substanță chimică numită bilirubină. Poate fi creat în exces de către ficat în timpul anumitor afecțiuni de sănătate, cum ar fi ciroza hepatică, tulburări de sânge și infecții ale căilor biliare. Când calculul biliar este creat de prea multă bilirubină în bilă, se numește piatră pigmentară din cauza culorii sale mai închise.
O a treia cauză a atacurilor de calculi biliari apare atunci când vezica biliară nu se golește în mod adecvat în intestinul subțire. Când se întâmplă acest lucru, bila se poate acumula în canale și se poate concentra foarte mult. Această concentrație mare de bilă se adună apoi împreună în calculi biliari.
Pe lângă aceste trei cauze ale atacurilor de vezică biliară, se știe că o listă mare de factori de risc cresc probabilitatea de a avea un atac. Acești factori de risc includ a fi femeie, a avea peste 60 de ani, a fi de origine indiană americană sau hispanica, a fi însărcinată sau a avea antecedente familiale de calculi biliari. Consumul unei diete bogate în grăsimi sau colesterol, o dietă săracă în fibre, urmat de terapie de substituție hormonală, pierderea rapidă în greutate sau hrănirea intravenoasă pot crește, de asemenea, riscul de atacuri la vezica biliară. Anumite tulburări de sănătate cresc și riscul, inclusiv diabet, anemie, obezitate. A avea un transplant de măduvă osoasă sau de organ, de asemenea, crește riscul.
Simptomele unui atac de vezică biliară includ durere bruscă și care se intensifică rapid în partea dreaptă mijlocie și superioară a abdomenului, precum și în umărul drept sau între omoplați. Durerea poate dura până la câteva ore. În plus, o persoană care suferă de calculi biliari poate prezenta plinătatea abdominală, scaune de culoarea argilei, greață, febră sau îngălbenirea pielii și a ochilor. Unii indivizi, totuși, ar putea să nu prezinte niciun simptom, chiar și atunci când sunt prezenți calculi biliari.
Atacurile vezicii biliare sunt foarte frecvente, astfel încât tratamentele sunt disponibile cu ușurință pentru cei care suferă de calculi biliari. Opțiunile de tratament includ medicamente care dizolvă calculii biliari de colesterol. Alți pacienți ar putea necesita o intervenție chirurgicală de îndepărtare a vezicii biliare sau o procedură numită litotripsie electrohidraulică cu unde de șoc, pentru cei care nu pot fi supuși unei intervenții chirurgicale.