Leishmaniasis este o infecție parazitară care este endemică în multe țări în curs de dezvoltare din întreaga lume. Există mai multe forme de boală leishmanioză, toate care necesită tratament medical cu medicamente antiparazitare. Călătorii din țările în curs de dezvoltare sunt adesea încurajați să ia măsuri pentru a evita infecțiile cu leishmanioză, mai ales că protozoarele parazitare care provoacă infecția devin din ce în ce mai rezistenți la medicamentele antiparazitare cel mai frecvent utilizate pentru a trata leishmanioza.
Mai multe protozoare diferite pot provoca boala leishmaniozei, dar toate aparțin genului Leishmania. Aceste organisme foarte simple trăiesc în general la animale și sunt culese de muștele de nisip atunci când acele muște se hrănesc cu populațiile de animale. Când muștele de nisip mușcă oamenii, oamenii la rândul lor sunt infectați cu protozoare. Majoritatea cazurilor de boala leishmanioza sunt zoonotice, transmise de la animale la oameni, desi boala se poate transmite si de la om la om. Cel mai bun mod de a evita boala leishmanioza este evitarea contactului cu muștele de nisip, prin folosirea paravanelor și insecticidelor și evitarea aerului în aer liber când muștele sunt cele mai active, în zori și amurg.
Odată ce parazitul intră în organism, sistemul imunitar încearcă să-l combată, recunoscându-l ca un invadator străin. Macrofagele sunt trimise să mănânce parazitul, astfel încât acesta să nu poată dăuna organismului, dar paraziții leishmaniozei în schimb transformă macrofagele în avantajul lor, umflând celulele specializate ale sistemului imunitar și făcându-le să se spargă, răspândind astfel infecția mai mult în organism. Fără tratament, boala leishmanioza se va desfășura în organism, provocând dureri extreme și uneori moartea.
Există două forme principale de leishmanioză. Leishmanioza cutanată provoacă apariția leziunilor pe piele, clasic cu margini înălțate și cratere deprimate. Leziunile pot fi sau nu dureroase, în funcție de caz, dar sunt în mod obișnuit roșii, scabby și foarte distinctive. Boala leishmanioza viscerală atacă organele interne ale corpului și este fatală fără tratament.
În țările în curs de dezvoltare, accesul la medicamente și tratamente pentru leishmanioză este foarte limitat, din cauza costurilor. Leishmanioza viscerală este un ucigaș major al oamenilor în multe țări din Asia de Sud-Est și Africa, deoarece medicamentele sunt scumpe sau nu sunt disponibile. Unele organizații au încercat să dezvolte medicamente eficiente, cu costuri reduse, pentru leishmanioză, dar multe au fost împiedicate de lipsa de interes pentru dezvoltarea unor astfel de medicamente din partea companiilor de medicamente, deoarece industria farmaceutică ar prefera să investească în cercetare cu o marjă de profit mare. .