Vaccinul împotriva cancerului de col uterin, numit Gardasil sau vaccinul HPV are o promisiune extraordinară în prevenirea infecției cu câteva forme de virus papilomavirus uman. Vaccinul împotriva cancerului de col uterin previne infectarea a patru tipuri de HPV și pare să aibă efecte secundare minore. În ciuda siguranței sale relative, vaccinul împotriva cancerului de col uterin a stârnit unele controverse.
Unii oameni se opun vaccinului împotriva cancerului de col uterin deoarece simt că transmite copiilor un mesaj nepotrivit că este în regulă să fie activi sexual. Pentru unii, vaccinarea fetelor preadolescente este ca oferirea de informații despre controlul nașterii. Se pare că susține un comportament pe care, în realitate, o familie poate să nu îl susțină. Părinții sunt îngrijorați în mod legitim de faptul că vaccinul crește promiscuitatea la fete și femei tinere.
Alte persoane sunt îngrijorate că vaccinul împotriva cancerului de col uterin poate trimite un alt mesaj greșit fetelor tinere. Se pot simți invulnerabili sau în siguranță de la contractarea tuturor formelor de HPV, atunci când vaccinul protejează doar împotriva a patru dintre aceste viruși. Acest lucru ar putea duce la un comportament sexual mai riscant, care ar putea crește incidența HIV, a altor boli cu transmitere sexuală și a sarcinii la adolescenți.
Medicii sunt îngrijorați de faptul că atât părinții, cât și copiii lor ar putea să nu înțeleagă lipsa de protecție oferită de vaccinul împotriva cancerului de col uterin. Vaccinul împotriva cancerului de col uterin ajută la reducerea riscului de a contracta HPV, dar copiii pot obține alte tipuri. Medicii vor să fie siguri că există o educație care îi ajută atât pe părinți, cât și pe copii să vadă că vaccinul împotriva cancerului de col uterin nu este un remediu.
Mulți din comunitatea medicală sunt în continuare îngrijorați de faptul că părinții ar putea să nu-și vadă copiii ca fiind „expuși” la apariția HPV. Astfel, ei promovează cu aviditate vaccinarea împotriva cancerului de col uterin oferind cât mai multe informații. Chiar dacă o fată așteaptă până se căsătorește pentru a se angaja într-un comportament sexual, totuși ar putea obține una dintre formele de HPV împotriva cărora vaccinul protejează. În scenarii mai rele, o fată ar putea fi violată și există o mare probabilitate ca un violator să aibă HPV. Aproximativ 50% dintre persoanele care sunt active sexual o vor contracta în cele din urmă.
Unii spun că vaccinarea împotriva cancerului de col uterin a unui copil de nouă sau zece ani nu va crește probabilitatea de promiscuitate. Probabil că o fată mai tânără, care este obișnuită să se vaccineze, nu va realiza nici măcar ce este vaccinul împotriva cancerului de col uterin. Pentru acei părinți preocupați de promovarea promiscuității, s-ar putea referi pur și simplu la vaccin ca HPV, la fel cum avem noi DTP. Copiii mai mici sunt mai îngrijorați de faptul că vor primi o împușcătură, decât pentru ce este împușcatul.
Totuși, această dezbatere asupra vaccinului împotriva cancerului de col uterin este probabil să continue, deoarece definește o scindare de bază a credințelor referitoare la moralitate, care este comună în SUA. Cu educație, înțelegere și dialog adecvate, de-a lungul timpului, vaccinul HPV poate deveni doar o altă măsură preventivă pe care o iau părinții pentru a-și proteja copiii de o boală potențial debilitantă și mortală.