AAC, Advanced Audio Coding, este o tehnică de comprimare a fișierelor audio digitale. Parte oficială a standardului MPEG-4, este utilizat pe scară largă pentru a crea fișiere audio digitale mici. Varianta actuală este specificată în standardul ISO/IEC 14496-3.
AAC este conceptual similar cu formatul omniprezent MP3. La fel ca MP3, profită de deficiențele auzului uman pentru a elimina biții digitali corespunzători sunetelor puțin probabil să fie auzite. Sistemul auditiv uman nu poate auzi sunete liniștite în prezența unor sunete puternice de o frecvență similară; de exemplu, o conversație vocală nu poate fi auzită în timp ce un jumbo jet zboară jos deasupra capului. Cunoscut sub numele de mascare auditivă, acest fenomen permite eliminarea datelor cu o pierdere minimă de fidelitate.
De asemenea, ca și MP3, AAC este un algoritm cu pierderi, ceea ce înseamnă că sunetul digital original nu poate fi recreat doar din biții comprimați. În ceea ce privește fidelitatea audio, totuși, nu există nicio pierdere de date dacă sunetul comprimat este codificat corect. AAC susține un avantaj față de MP3 în acest sens: în timp ce MP3 necesită o rată de biți de aproximativ 256 kilobiți pe secundă (kbps) pentru a obține transparență, AAC poate obține aceeași calitate la 128 kbps. Acest lucru permite fișierelor AAC să aibă aproximativ jumătate din dimensiunea fișierelor MP3 de aceeași calitate și o zecime din dimensiunea datelor digitale pe CD.
AAC oferă câteva alte avantaje față de MP3. Este capabil să gestioneze frecvențe mult mai mari și mai joase ale sunetului, oferă până la 48 de canale audio și permite crearea de sunet cu latență scăzută, necesar pentru comunicarea în două sensuri. De exemplu, AAC poate fi folosit pentru comprimarea conversațiilor telefonice din mers, în timp ce utilizarea MP3 ar introduce întârzieri în audio. AAC permite, de asemenea, gestionarea drepturilor digitale sau DRM, care poate fi folosit pentru a controla modul în care este utilizat fișierul audio.
Un domeniu în care AAC excelează este în compresia cu rată de biți scăzută. Cărțile audio, de exemplu, nu au gama dinamică a muzicii, deoarece constau din puțin mai mult decât cuvinte rostite. Potenţial, acest lucru permite niveluri mult mai mari de compresie. Folosirea MP3 la astfel de niveluri de compresie produce un sunet comprimat zgâiat și șuierător, nu spre deosebire de înregistrările pe casete de calitate scăzută. AAC a fost conceput special pentru a gestiona astfel de aplicații în mod corespunzător.
Spre deosebire de MP3, nu există o versiune publică gratuită a algoritmilor de codificare/decodare ai AAC. Toți utilizatorii AAC trebuie să licențieze tehnologia de la VIA Licensing Corporation. AAC este utilizat pe scară largă în linia Apple Computer de playere muzicale portabile iPod și face parte din specificațiile DVD-ului de nouă generație.