Abandonware este un software de calculator care a fost eliminat efectiv de către creatorul sau distribuitorul său. Termenul descrie de obicei jocuri video mai vechi, dar se poate aplica oricărui tip de software care nu mai este vândut sau acceptat. De la sfârșitul anilor 1990, s-a dezvoltat o comunitate dedicată păstrării și susținerii software-ului abandonat, iar sute de site-uri web oferă descărcări gratuite de jocuri și programe vechi. Cu toate acestea, majoritatea abandonware-urilor nu fac parte din domeniul public, așa că descărcarea și instalarea acestor programe fără licențele software adecvate reprezintă, din punct de vedere tehnic, o încălcare a drepturilor de autor în majoritatea țărilor. În practică, majoritatea deținătorilor de drepturi își depun efortul rar
Software-ul de calculator este o industrie în schimbare rapidă, iar companiile care dezvoltă, vând și susțin software sunt supuse unei presiuni constante pentru a-și îmbunătăți produsele. Aceasta înseamnă că majoritatea software-ului are o fereastră foarte limitată de viabilitate comercială. Jocurile video, de exemplu, de obicei nu aduc prea multe venituri după aproximativ trei ani. Drept urmare, multe jocuri și programe care au fost cândva foarte populare nu sunt nici măcar disponibile legal astăzi. Deși s-ar putea să nu atragă un public larg, un grup mic de oameni conduși de nostalgie sau curiozitate caută în mod activ aceste programe vechi.
Site-urile web Abandonware au început să apară la sfârșitul anilor 1990. Astăzi, există sute de aceste site-uri, care oferă descărcări gratuite de jocuri vechi, aplicații învechite și sisteme de operare învechite. Creatorii multora dintre aceste site-uri susțin că scopul lor principal este păstrarea software-ului care altfel ar putea dispărea pentru totdeauna. Jocurile și programele găsite pe site-urile abandonware sunt de obicei indisponibile de la editorul lor original și, în multe cazuri, nu pot fi obținute prin alte mijloace.
Drepturile de autor asupra unui joc sau a unui titlu de software nu expiră, totuși, pentru că produsul este învechit. În timp ce câțiva deținători de drepturi și-au lansat software-ul vechi în domeniul public, majoritatea software-ului abandonat rămâne sub drept de autor. Interactive Digital Software Association (ISDA), un grup comercial care reprezintă companiile de software, a luat atitudine împotriva practicii de a distribui abandonware, argumentând că, deși nu dăunează financiar editorilor, îi privează de dreptul de a-și controla proprietatea intelectuală. Descărcarea de software cu drepturi de autor fără permisiune reprezintă o încălcare a drepturilor de autor, indiferent de disponibilitatea produsului în vânzare cu amănuntul. Unele site-uri web s-au închis după ce au primit notificări legale de la ISDA sau alte grupuri.
În ciuda problemelor legale, site-urile abandonware continuă să existe. Mulți operatori de site-uri au evitat furia ISDA și a altora, eliminând conținut atunci când i-au fost solicitați sau când editorii lansează din nou titluri mai vechi. Majoritatea deținătorilor de drepturi de autor au resurse limitate pentru a combate pirateria în general și, prin urmare, își pun cea mai mare parte a energiei în combaterea distribuției neautorizate a produselor actuale. Unele programe abandonate sunt, de asemenea, „opere orfane” – material protejat prin drepturi de autor fără un proprietar clar. Legea drepturilor de autor din SUA, de exemplu, nu are nicio prevedere pentru tratarea operelor orfane, astfel încât aceste aplicații nu pot fi vândute sau distribuite în mod legal, chiar dacă există o piață pentru ele.