Acceptarea mărfurilor este un indicator că un destinatar intenționează să preia proprietatea sau responsabilitatea pentru bunuri, creând astfel o obligație de a îngriji bunurile sau de a plăti pentru acestea, în funcție de situație. Un agent de transport maritim, de exemplu, își asumă obligația legală de a transporta mărfuri conform instrucțiunilor unui contract, acceptându-le. Cumpărătorii acceptă bunuri pentru cumpărare și trebuie să plătească pentru ele la acceptare. În ambele cazuri, proprietarul poate avea motive pentru un proces dacă partea care acceptă mărfurile nu își îndeplinește obligațiile legale.
Acest termen apare cel mai frecvent în vânzări, în cazul în care un cumpărător acceptă bunurile de la un vânzător și trebuie să plătească pentru acestea sau să ofere alte compensații, în funcție de situație. Există mai multe moduri prin care cumpărătorii acceptă mărfuri. Unul este prin acceptarea afirmativă, în care un cumpărător semnează pentru bunuri și indică intenția de a plăti pentru ele. Altul apare atunci când un cumpărător deține controlul asupra bunurilor pentru o perioadă rezonabilă de timp și nu face nicio mișcare pentru a le respinge sau acționează ca proprietarul acestora.
De exemplu, dacă cineva primește un transport de cărți prin poștă și nu contactează proprietarul pentru a le trimite înapoi sau refuza livrarea în termen de o lună, aceasta ar putea constitui acceptarea mărfurilor. Dacă destinatarul a început să scrie în cărți, să le revinde sau să le mute într-o altă locație, aceasta este și o acceptare, deoarece aceste activități sunt afirmații ale drepturilor de proprietate. Vânzătorul ar avea dreptul să ceară plata, deoarece cumpărătorul acceptase marfa în mod tacit prin comportamente conforme cu dreptul de proprietate.
Dacă un cumpărător identifică o problemă cu un transport sau nu dorește o parte din aceasta, este posibil să trimită o respingere afirmativă. În acest caz, cumpărătorul nu acceptă mărfurile și dorește ca vânzătorul să-și asume responsabilitatea pentru acestea. Vânzătorii pot direcționa cumpărătorilor să trimită mărfurile înapoi sau să le distrugă, în funcție de situație, și pot oferi o rambursare sau un credit, în funcție de tranzacție. Vânzătorii nu pot forța acceptarea bunurilor de la un cumpărător, o problemă care a apărut în cazurile de mărfuri nesolicitate, în care oamenii primesc produse pe care nu le-au comandat și li se poate spune că au obligația de a plăti pentru ele.
Într-un context de transport maritim, acceptarea mărfurilor indică faptul că expeditorul este gata să-și asume responsabilitatea pentru acestea și trebuie să le livreze în siguranță și în mod adecvat. Dacă expeditorul nu reușește să execute, vânzătorul îl poate aduce pe expeditor în instanță pentru compensare. Expeditorii pot avea politici în vigoare pentru a gestiona multe dispute înainte ca acestea să treacă în instanță; de exemplu, în cazul în care un transport este pierdut, aceștia pot plăti costurile de înlocuire a produselor.