Acetilcarnozina este un compus natural care este compus din aminoacizii alanina si histidina. Are un grup acetil de molecule care conțin o grupare metil cu o singură legătură. Acetilcarnozina acționează ca un antioxidant, eliminând radicalii liberi, care sunt molecule instabile care pot deteriora celulele și țesuturile. Din punct de vedere clinic, acetilcarnozina este utilizată pentru a trata afecțiunile oculare, cum ar fi cataracta. Ca supliment alimentar, este folosit pentru sănătatea generală și pentru proprietățile sale antioxidante.
Acest compus este o dipeptidă care se găsește în concentrații mari în creier, țesuturi osoase, piele, stomac și inimă. Este produs în corpul uman și este prezent la alte mamifere, ceea ce îl face în mare parte indisponibil în dietele vegetariene. Acetilcarnozina poate preveni glicația, care este legarea unei molecule de proteine sau lipide cu o moleculă de zahăr. Atunci când glicația are loc în organism, aceasta poate accelera procesul de îmbătrânire.
În sănătatea umană, acetilcarnozina servește ca antioxidant, inhibând oxidarea altor molecule. Oxidarea produce atomi care au un număr nepereche de electroni, cunoscuți sub numele de radicali liberi. În efortul de a se asocia, radicalii liberi fură electroni de la alți atomi, provocând daune celulare. Antioxidanții sunt cunoscuți ca substanțe anti-îmbătrânire deoarece stresul oxidativ este asociat cu îmbătrânirea și anumite stări de boală.
Cataracta se caracterizează printr-o întunecare a cristalinului din ochi și este în general legată de îmbătrânire. Această tulburare poate interfera cu vederea normală, reducând claritatea și provocând încețoșare. Se crede că stresul oxidativ contribuie la dezvoltarea cataractei. Picăturile pentru ochi cu acetilcarnozină sunt utilizate de două ori pe zi pentru a reduce tulbureala și pentru a crește claritatea lentilelor. Tratamentul poate dura șase până la 12 luni și, în general, durează câteva luni înainte ca îmbunătățirea să fie vizibilă.
Ca componentă a acetilcarnozinei, alanina joacă un rol în metabolismul glucozei. Când mușchii descompun aminoacizii pentru a produce energie, alanina este transportată din ficat în sânge, unde ajută la absorbția glucozei. O formă stocată de glucoză, cunoscută sub numele de glicogen, este apoi returnată în mușchi pentru utilizarea ulterioară a combustibilului. Acesta este cunoscut sub numele de ciclul glucoză-alanină și joacă un rol important în producerea de energie.
Histidina, cealaltă componentă a acetilcarnosinei, este un aminoacid semi-esențial, ceea ce înseamnă că, în condiții normale, organismul produce suficient pentru a-și satisface nevoile. Este esențială pentru menținerea țesuturilor sănătoase în întregul corp. Histidina este utilizată în producerea unui strat protector cunoscut sub numele de teaca de mielină. De asemenea, ajută la procesele imunologice, cum ar fi reacțiile alergice. Niveluri reduse de histidină sunt observate la pacienții care suferă de artrită reumatoidă.