Acidul percloric este un acid puternic care este exploziv atunci când este concentrat. Este un reactiv comun în laboratoarele chimice, unde necesită o hotă specială și pregătire pentru utilizare. Utilizările acidului percloric variază de la gravarea ecranelor cu cristale lichide și a straturilor de oxid până la digerarea materiei organice. Utilizarea sa principală este ca agent de oxidare pentru catalizarea reacțiilor chimice sau pentru a provoca explozii.
Formula chimică a acidului percloric este HClO4, ceea ce îl face un oxoacid de clor – un acid care conține oxigen. În comerț, acidul percloric este un lichid vândut la 70-72% putere. La această putere, este foarte caustică. La temperatura camerei, poate provoca arsuri grave ale pielii, ochilor și mucoaselor.
Un derivat al acidului percloric este perclorat, care conține ClO4-. Percloratul poate fi găsit în mod natural sau poate fi fabricat și a fost găsit pe Marte. Mai multe săruri de perclorat sunt utilizate industrial. Acestea includ perclorat de sodiu, cunoscut din punct de vedere chimic ca NaClO4, și perclorat de amoniu, cunoscut și ca NH4ClO4, printre altele. Sărurile sunt solide la temperatura camerei și sunt în general solubile în apă. Sunt higroscopice, adică au tendința de a absorbi apa din atmosferă.
Cea mai proeminentă utilizare a sărurilor este cea a percloratului de amoniu ca oxidant pentru propulsorii rachetelor. Aceasta implică transferul atomilor de oxigen de la perclorat de amoniu la combustibil. O astfel de oxidare poate genera arderea care continuă fără aprindere externă. Utilizările sale în rachete au variat de la naveta spațială din SUA și rachete militare, până la spectacole de artificii.
Inițial, percloratul de sodiu a fost folosit ca principal oxidant pentru propulsoarele de rachete. Perclorat de amoniu s-a dovedit a fi superior, deoarece este mai puțin higroscopic. Sărurile de perclorat pot fi, de asemenea, explozive dacă sunt amestecate cu compuși organici, dar sunt mai stabile decât compușii care se găseau în artificii. Totuși, a avut loc o explozie mare și letală în Statele Unite, în care o fabrică de perclorat de amoniu a fost distrusă în 1988. Aceasta este cunoscută sub numele de dezastrul PEPCON.
Percloratul este folosit în multe țări pentru a trata hipertiroidismul, supraproducția de hormon tiroidian. Poate fi utilizat în acest mod deoarece inhibă absorbția iodului în glanda tiroidă. Aceasta este o problemă de îngrijorare, deoarece perclorat a fost găsit în apa potabilă a peste patru la sută din sistemele publice de apă din Statele Unite. De asemenea, a fost găsit în laptele de vacă și în mai multe mărci de formule pentru sugari din Statele Unite.
Acumularea de perclorat în apa potabilă și în apele subterane poate avea loc în mod natural, din cauza contaminării industriale sau din focurile de artificii de deasupra lacurilor. Guvernul Statelor Unite are în vedere reglementarea nivelurilor de perclorat. Mai multe state au propriile lor reglementări. Se poate elimina percloratul din apa potabilă cu un sistem de tratare a apei cu osmoză inversă.