Tuliul este un element chimic metalic din grupul lantanidelor din tabelul periodic al elementelor. Lantanidele sunt uneori cunoscute și ca metale pământuri rare, făcând referire la un termen acum învechit pentru aceste elemente cu multe proprietăți chimice și fizice comune. Tuliul nu este utilizat pe scară largă, deoarece este cel mai puțin abundent dintre elementele lantanide, deși are unele aplicații industriale. Cea mai mare parte a aprovizionării actuale cu tuliu la nivel mondial provine din minele și rafinăriile din China.
Acest element poate fi extrem de dificil de izolat, din cauza abundenței sale relativ scăzute. Majoritatea tuliului este extras din minerale precum monazit, gadolinit și euxenit. În forma sa pură, tuliul este de culoare argintie și foarte strălucitor. De asemenea, este extrem de moale și ușor de lucrat. Elementul se va oxida atunci când este expus la aer, așa că multor oameni le place să-l păstreze în recipiente etanșe sau ulei mineral pentru a preveni acest lucru. Elementul este identificat cu simbolul TM de pe tabelul periodic și are un număr atomic de 69, ceea ce îl face una dintre lantanidele mai grele.
Descoperirea acestui element este de obicei atribuită lui Per Teodor Cleve, care a descoperit un oxid de tuliu în 1879 în timp ce căuta noi elemente. În 1911, un cercetător britanic a reușit să obțină suficient tuliu pentru a-l izola și observa efectiv; înaintea lor, chimiștii nu au fost capabili să cerceteze elementul pe larg, deoarece aveau fracții atât de mici cu care să lucreze. Elementul este numit după Scandinavia antică, care a fost odată cunoscută sub numele de Thule.
Ca și alte lantanide, tuliul poate fi folosit ca dopant pentru lasere și sticlă optică specială. Elementul este, de asemenea, utilizat în iluminatul cu arc și cercetarea nucleară. Un izotop de tuliu poate fi utilizat în aparatele portabile cu raze X, iar compușii și sărurile elementului au câteva alte aplicații industriale. Deoarece elementul este oarecum greu de izolat și nu este foarte abundent, oamenii preferă, în general, să folosească alte lantanide în locul tuliului, atunci când este posibil.
Acest element este moderat toxic și nu servește niciunui scop biologic cunoscut în corpul uman. Trebuie avută grijă atunci când manipulați elementul, împreună cu compușii și izotopii derivați din tuliu. Praful poate prezenta un pericol de explozibil, deoarece va reactiona cu aerul si probabil ca nu este recomandabil sa ingerati tuliu sau sa inhalati vapori de tuliu.