Acidul stearic este numele comun pentru acidul octadecanoic, care este un acid gras saturat cu formula chimică C18H36O2. Un acid gras este un compus organic format dintr-un schelet de carbon lung, neramificat, care se termină cu o grupare carboxil sau –COOH. O grupare carboxil este formată dintr-un atom de carbon legat de un atom de oxigen printr-o legătură dublă și o grupare hidroxid formată dintr-un atom de oxigen și hidrogen legați împreună.
Atomii de oxigen și hidrogen sunt legați de atomul de carbon de la capăt în așa fel încât îi conferă o sarcină, permițându-i să formeze legături de hidrogen cu alte molecule. O legătură de hidrogen este o legătură chimică care se formează între un atom de hidrogen al unei molecule și un atom încărcat negativ dintr-o altă moleculă. Exemple de atomi care poartă sarcini negative sunt oxigenul și azotul. Moleculele de acid stearic se leagă atunci când se formează legături de hidrogen între oxigenul dublu legat al unei molecule și hidrogenul grupului de hidroxid al celeilalte molecule.
Pentru a înțelege structura acestei substanțe, este important ca indivizii să-și amintească că un atom de carbon se poate lega de alți patru atomi sau molecule. Un atom de carbon care are patru atomi sau molecule legați de el este în forma sa cea mai stabilă, ceea ce îl face relativ nereactiv. Deoarece acest acid este un compus organic sau apare în viețuitoare, este foarte important ca acesta să fie stabil și să nu se descompună ușor. Este un acid gras saturat, ceea ce înseamnă că coloana vertebrală de carbon este formată dintr-un lanț lung de atomi de carbon legați împreună prin legături simple și cu doi atomi de hidrogen legați de fiecare dintre atomii de carbon interni.
Acidul stearic este utilizat pentru multe produse de uz casnic diferite. Este folosit ca lubrifiant, întăritor și emulgator, o substanță chimică care permite amestecarea uleiurilor și apei. Multe articole obișnuite conțin acest acid, inclusiv săpunuri, cosmetice și loțiuni, deodorante în stick și lumânări. În lumânări, face ceara mai opac și mai puțin probabil să picure. De asemenea, le intareste si mareste punctul de topire, astfel ca lumanarea va rezista mult mai mult.
Acidul stearic purificat este o substanță ceară care este inodoră și ia adesea forma de fulgi cerosi albi sau galbeni. Când este încălzit, devine un lichid limpede. Este unul dintre acizii grași cei mai frecvent întâlniți și se găsește într-un număr de grăsimi animale și uleiuri vegetale, inclusiv grăsimea de vită și untul de cacao. Acidul este adesea folosit în producția de margarină, shortening, tartine și produse de copt.