Adaptarea speciilor este modul în care organismele se schimbă sau evoluează pentru a satisface nevoile mediului lor. Aceste modificări implică de obicei comportament, părți ale corpului sau acoperiri ale corpului. Adaptarea la habitatul lor este, în general, orientată spre protejarea speciei de prădători, găsirea modalităților de a atrage sau captura prada și atragerea unui partener.
Adaptarea unor specii este comportamentală. Șarpele nu se alunecă atunci când este speriat, așa cum fac mulți șerpi nocturni. Deoarece vânează de obicei prada în timpul zilei, este adesea deranjat de alte animale sau oameni. Când este tresărit, șarpele hognose se ridică adesea ca o cobra și lovește intrusul cu gura închisă.
Dacă acest comportament nu sperie amenințarea, acest șarpe se rostogolește adesea pe spate și joacă rolul mortului, de obicei cu limba atârnând din gură. Acest comportament este similar cu cel manifestat de singurul marsupial nord-american, opossum. Acest animal „joacă opossum” ori de câte ori se apropie un prădător.
Un exemplu de adaptare a speciilor la habitat prin schimbări fizice este iguana marina. Singura iguană din lume care se hrănește cu alge în apele oceanului, această reptilă mare și-a dezvoltat un bot scurt și stufător pentru a se hrăni cu rocile subacvatice. Coada sa este oarecum aplatizată pentru înot și direcție. Iguana marina chiar se micșorează atunci când hrana este rară, consumându-și propriile oase pentru a supraviețui. Când mâncarea este din nou din belșug, această iguană crește până la lungimea sa adultă inițială.
O adaptare a speciilor care acoperă corpul, cum ar fi camuflajul sau mimetismul, ajută de obicei animalele să se ascundă de pradă și prădători. Petele leopardului îl ajută să se ascundă în acoperirea cu frunze în timp ce vânează. Un cameleon capătă aspectul stâncii pe care se odihnește pentru a evita prădătorii. Mamiferele marine precum leul de mare s-au adaptat la apa înghețată pe care o locuiesc formând un strat gros de grăsime sub piele cunoscut sub numele de grăsime. Multe specii, cum ar fi câinii și pisicile, cresc blană luxuriantă în lunile reci de iarnă, eliminând excesul în anotimpurile mai calde.
Învățarea ajută, în general, animalele să se adapteze rapid la mediul lor. Acest lucru este cel mai evident la oameni, care din istorie au învățat să se adapteze la mediul lor prin invenții precum îmbrăcămintea de sezon și agricultura. Oamenii învață, în general, să adapteze mediul la nevoile lor, construind adăposturi, creând încălzire și aer condiționat și folosind unelte. Unele specii de animale împărtășesc această adaptare pentru unelte. Unele păsări folosesc un băț pentru a scoate insectele din bușteni putrezi, în timp ce un grup de macaci japonezi au învățat să spele murdăria de pe cartofi dulci urmând exemplul unei alte maimuțe.