Unitatea de viteză reglabilă este un termen folosit pentru a descrie orice tip de dispozitiv de transmisie a energiei care permite reglarea manuală sau automată a vitezei sale fixe de funcționare pentru a controla un proces sau a conserva energie. Viteza fixă a unui motor de antrenare cu viteză reglabilă poate fi mărită sau micșorată în funcție de tipul de aplicație pentru care este utilizat dispozitivul. Dispozitivele de viteză reglabilă pot fi electrice sau neelectrice. Acționările neelectrice pot fi fie mecanice, fie hidraulice. Unitățile alimentate electric pot folosi curent continuu, curent turbionar sau curent alternativ.
Motoarele electrice funcționează la o viteză fixă guvernată de numărul de înfășurări interne conținute în ele. Ajustarea vitezei unui motor folosind mai multe seturi de înfășurări ar fi greoaie și costisitoare. Un mecanism separat de control al vitezei motorului este de obicei necesar pentru a face ca un motor cu viteză fixă să funcționeze la viteze diferite. Acest tip de mecanism de control al vitezei este cunoscut în mod obișnuit ca o unitate de viteză reglabilă. Aceste mecanisme de antrenare au fost inițial destinate utilizării în controlul procesului, dar sunt utilizate frecvent și pentru a conserva energie.
O unitate de viteză reglabilă ajută la controlul procesului, oferind o viteză operațională diferită pentru fiecare proces efectuat. Acest mecanism oferă, de asemenea, o funcționare mai lină a motorului, împreună cu accelerarea și controlul cuplului. Variațiile de viteză reglabilă pot fi utilizate pentru a economisi energie prin scăderea vitezei ventilatorului în sistemele de încălzire, ventilație și aer condiționat. În timpul ciclurilor de încălzire, viteza redusă a ventilatorului asigură o circulație îmbunătățită a aerului cald în întreaga cameră. Circulația îmbunătățită a aerului reduce numărul de cicluri de încălzire necesare sistemului și reduce consumul de energie.
Unitățile de viteză reglabilă pot lua multe forme diferite, inclusiv mecanice, hidraulice și electrice. Acționările mecanice pot avea un pas variabil, curea și scripete sau un tip de tracțiune, sistem de role metalice. Metodele hidraulice iau de obicei forma unui antrenare hidrostatică sau hidrodinamică. Acționările hidrostatice reglează viteza prin utilizarea pompelor și motoarelor alimentate cu fluid. Acţionarea hidrodinamică modifică viteza motorului prin intermediul unui arbore de intrare acţionat de rotor şi a unui arbore de ieşire acţionat de rotor.
O unitate de viteză reglabilă alimentată electric poate utiliza fie curent continuu, turbionar sau alternativ. Acționările cu curent continuu reglează viteza motorului prin schimbarea curentului de câmp sau a tensiunii de armătură. Unitățile cu curenți turbionari utilizează un dispozitiv cunoscut sub numele de ambreiaj cu curenți turbionari pentru a regla un motor cu viteză fixă. Unitățile de curent alternativ funcționează fie prin scăderea tensiunii aplicate a motorului, fie prin creșterea rezistenței înfășurării acestuia. Atât unitățile cu curent alternativ, cât și cele cu curent turbionar sunt considerate în general a fi un mecanism de antrenare a vitezei reglabile ineficiente.