Un motor este un dispozitiv care transformă energia electrică în energie mecanică pentru a acționa asupra unei sarcini mecanice. Sarcina impusă motorului datorită acestei activități mecanice este denumită sarcina motorului. Potrivirea corectă a sarcinii motorului cu motorul este importantă pentru a preveni deteriorarea motorului sau operarea ineficientă și inutil de costisitoare.
Motoarele îndeplinesc sarcini precum mutarea unui articol dintr-un loc în altul, tăierea acestuia, schimbarea formei acestuia și așa mai departe. Dispozitivele pot fi evaluate în funcție de mai mulți factori, inclusiv puterea de ieșire, tensiunea, curentul și temperatura la care pot fi utilizate. Puterea nominală este uneori denumită ocazional dimensiunea motorului. Acest rating reprezintă sarcina admisă a motorului în condiții de mediu ideale. În mod obișnuit, se alege un motor astfel încât sarcina reală a motorului să fie ceva mai mică decât capacitatea de sarcină pentru a permite condiții neideale.
Utilizarea unui motor care este semnificativ supradimensionat în comparație cu sarcina motorului constituie cheltuială inutilă atât în ceea ce privește costul inițial, cât și funcționarea continuă a motorului. Pe de altă parte, poate fi necesar un motor semnificativ supradimensionat atunci când sunt așteptate sarcini de vârf care sunt substanțial mai mari decât sarcinile tipice. Pot apărea deteriorări ale unui motor atunci când acesta este utilizat sub sarcină excesivă a motorului în comparație cu capacitatea sa nominală. Atunci când un motor funcționează mai greu decât a fost proiectat, căldura reziduală poate fi generată mai repede decât este disipată, având în vedere condițiile de mediu în care funcționează. Acest lucru are ca rezultat scăderea eficienței motorului, reducerea duratei de viață și, posibil, chiar arderea motorului.
Motoarele pot fi proiectate pentru funcționare continuă cu sarcini aproape constante, cum ar fi funcționarea suflantei sau a benzii transportoare. Astfel de motoare sunt mai eficiente decât cele concepute pentru a gestiona aplicarea bruscă a sarcinilor grele. Motoarele proiectate pentru sarcini maxime ale motorului sunt mai puțin eficiente, dar pot fi necesare în setări care implică, de exemplu, sarcini grele ridicate de palan sau alte sarcini necontinue. Astfel de sarcini de vârf trebuie luate în considerare atunci când se selectează un motor adecvat.
Supraîncărcarea ocazională poate fi explicată de o variabilă numită factor de serviciu al unui motor. Acest factor de serviciu reprezintă cantitatea cu care motorul poate fi supraîncărcat în condiții de mediu, altfel ideale, fără a suferi daune semnificative. O astfel de supraîncărcare se poate face numai ocazional și pentru o perioadă scurtă de timp în fiecare caz, fără a scurta semnificativ durata de viață a motorului. Nu ar trebui permis să apară în circumstanțe de mediu neideale, cum ar fi la temperaturi ridicate sau cu suprafețe murdare ale motorului.