AdWords este cel mai important sistem de publicitate gestionat de unul dintre cele mai mari site-uri web din lume, Google™. O sursă majoră de venituri pentru companie, AdWords le permite agenților de publicitate să ofere link-uri către propriile lor site-uri. Folosind căutări legate de cuvinte cheie, descrieri simple ale site-urilor și o secțiune specializată a spațiului paginii de pe site-urile Google™, AdWords este menit să crească traficul pe site-ul web pentru proprietarii de afaceri, în același timp câștigând bani pentru compania-mamă.
Programul a fost lansat în anul 2000, la care au participat aproximativ 350 de întreprinderi. Modelul de bază permite agenților de publicitate să facă o sumă licitată cu o sumă maximă plătită pe clic pentru anunț. Agenții de publicitate introduc cuvinte cheie legate de serviciile lor, iar anunțul va apărea sub o bară laterală numită „anunțuri sponsorizate” în cazul în care se caută cuvinte cheie înrudite. Agentul de publicitate plătește de obicei numai dacă se dă clic pe anunț, deși poziția pe lista sponsorizată și probabilitatea ca anunțul să apară pot fi determinate de bugetul general și de popularitatea relativă a site-ului agentului de publicitate.
AdWords este menit să fie o modalitate rapidă și ușoară de a crește traficul web, în special pentru întreprinderile mici fără bugete mari de publicitate. Conturile AdWords sunt configurate în câțiva pași și pot fi plătite prin tranzacții online cu cardul de credit. Programul oferă chiar și o opțiune pentru ca Google™ să creeze site-ul web al companiei pentru companiile care creează simultan atât un site online, cât și publicitate.
Pe măsură ce parteneriatele și fuziunile au crescut, programul poate oferi utilizatorilor spațiu publicitar pe mai multe site-uri considerate a fi parteneri Google™. Acest lucru poate aduce beneficii atât companiei-mamă, cât și agenților de publicitate, prin utilizarea optimă a spațiului web disponibil. Nu numai că agentul de publicitate își poate lărgi audiența de spectatori potențiali, dar Google™ își crește șansele de plată potențială prin plasarea reclamelor pe numeroase pagini.
Succesul programului AdWords trebuie luat în considerare pe două niveluri. Pentru Google™, programul este în mod clar un succes. Profiturile pentru site-ul web au crescut enorm de la lansarea programului în 2000, veniturile din 2008 ajungând la peste 21 de milioane de dolari SUA (USD). Pentru companiile care fac publicitate folosind programul, există rezultate mixte. În timp ce unii utilizatori raportează o creștere extraordinară a volumului și a vânzărilor, alții sugerează că există defecte în cadrul programului care pot aduce beneficii Google™, dar înșela utilizatorul.
O plângere majoră este că nu există informații disponibile despre ofertele concurenților care afectează clasarea unui site web cu Google™. Deoarece o afacere nu poate ști ce plătesc alte companii, proprietarii ei nu au idee dacă ar trebui să-și majoreze oferta sau cât de mult să facă acest lucru. O altă plângere sugerează că, deoarece Google™ este plătit pe clic, companiei nu îi pasă să ia contramăsuri severe împotriva comportamentului fraudulos menit să dea aspectul unui trafic crescut.
Pentru a măsura rezultatele, o companie de publicitate poate dori să obțină câteva luni de date înainte de a determina eficacitatea programului. Dacă profiturile și traficul site-ului au crescut suficient pentru a compensa plata pe clic, AdWords poate fi considerat un instrument de succes pentru cei care fac publicitate.