Agresiunea relațională este un tip de comportament agresiv care folosește abilități sociale – de obicei în cadrul unui grup – pentru a provoca durere nonfizică unui individ sau unor indivizi. Există mai multe tipuri diferite de agresiune relațională: trădare, excludere sau singurătate, bârfe, umilire și minciuni. Cunoscut și sub denumirea de agresiune secretă sau agresiune secretă, acest tip de abuz psihologic este cel mai răspândit în rândul adolescentelor și adolescentelor.
Rădăcinile istorice ale agresiunii relaționale sunt la fel de vechi ca timpul însuși. Folclor, legende, literatură și filme au fost produse pe această temă. Termenul „agresiune relațională” a fost conceput de doi cercetători de la Universitatea din Minnesota în 1995; de atunci a devenit utilizat pe scară largă ca denumire definitivă pentru agresiunea psihologică în medii sociale care nu include abuzul fizic.
Tipurile de agresiune relațională ilustrează măsura în care acest comportament poate avea un impact negativ asupra vieții unei victime. Forma de trădare a comportamentului se conturează atunci când cei care provoacă abuzul se întorc la promisiuni sau renunță la acordurile cu victima. În forma de excludere sau solitudine, victimei i se interzice, prin bullying și intimidare, să interacționeze cu cercul social al instigatorului, evitând astfel victima. Tipul de bârfă a agresiunii relaționale implică abuzatorul să divulge detalii intime despre victimă, care merge mână în mână cu umilirea, în care instigatorul o dezonorează și o jenează pe victimă în fața altor persoane. Cu forma minciunii de agresiune relațională, agresorul învârte povești inventate despre victimă și răspândește cu răutate aceste informații altora ca fapte.
Agresivitatea relațională poate fi legată de diverse tulburări psihologice. Deoarece nu este implicată violența fizică, este similară în natură cu comportamentul pasiv-agresiv, dar, atunci când are loc în casă, ar putea fi, de asemenea, clasificată ca o formă de violență domestică non-fizică. Este, în esență, o formă de manipulare psihologică care poate distruge viețile tinerilor și poate produce traume psihologice de durată.
Există mai multe semne de avertizare ale agresiunii relaționale la victime. Dacă un tânăr devine deprimat, iese din cercul său social sau începe să evite alte persoane, el sau ea poate fi o victimă a agresiunii relaționale. Alte semnale roșii ar putea implica un nivel crescut treptat de ostilitate, modele de negare fermă și chiar sindromul Stockholm, în care o victimă începe să se identifice cu agresorul său. Experții afirmă adesea că doar pentru că un tânăr spune că nu este abuzat nu înseamnă că acesta este neapărat cazul. Părinții sunt încurajați să folosească cea mai bună judecată atunci când determină dacă copilul lor este victima agresiunii relaționale.