Puroiul din ochi este de obicei cauzat de infecții, alergii sau iritanti de mediu. Infecțiile din interiorul ochiului sunt de obicei bacteriene sau virale, ambele prezentând simptome foarte asemănătoare. Puroiul din ochi care este cauzat de alergii sau iritanți de mediu este de obicei pe termen scurt și deseori se va limpezi fără medicamente dacă persoana este îndepărtată de la locul alergenului sau iritantului.
Infecțiile bacteriene ale ochiului pot apărea adânc în țesutul ocular sau pe suprafața globului ocular. Acest tip de infecție apare de obicei atunci când mecanismele de apărare ale protecției ochilor nu funcționează corect. Clipirea și producerea de lacrimi sunt cele două modalități principale prin care ochiul se protejează de particulele invadatoare, iar atunci când ochii sunt uscați, nu numai că lipsește filmul lacrimal, dar și acțiunea clipirii este de obicei redusă.
Mulți oameni care au puroi în ochi din cauza unei infecții bacteriene au și pleoapele superioare și inferioare înroșite. De asemenea, pot avea durere și mâncărime în ochiul infectat și pot prezenta sensibilitate la lumină. În multe cazuri, aceste simptome sunt mai severe noaptea. În cele mai multe cazuri, infecțiile bacteriene ale ochiului sunt tratate cu picături pentru ochi cu antibiotice.
O infecție virală a ochiului este cauzată de agenții virali care intră în ochi, iar acest tip de infecție este considerat extrem de contagios. Infecțiile virale ale ochilor sunt de obicei contractate prin intrarea în contact cu fluidele corporale ale unei persoane deja infectate, deși unele cercetări indică faptul că aceste infecții pot fi contractate și prin contact mai obișnuit. Unii experți cred că infecțiile virale ale ochilor se pot răspândi din apă în sistemele de baie comunale, cum ar fi piscinele și căzile cu hidromasaj.
Simptomele unei infecții virale oculare sunt foarte asemănătoare cu cele asociate cu o infecție bacteriană. Pe lângă puroiul din ochi și drenajul excesiv, cei care suferă de o infecție virală a ochiului pot prezenta simptome care le afectează întregul corp. Acești bolnavi au adesea temperaturi ridicate, frisoane și dureri corporale. În multe cazuri, întregul ochi va deveni roșu, motiv pentru care acest tip de infecție este uneori denumit ochi roz. Antibioticele nu funcționează de obicei asupra infecțiilor virale, așa că medicii prescriu adesea picături pentru ochi pe bază de steroizi și comprese reci.
Marea majoritate a cazurilor care implică puroi în ochi sunt cauzate de alergii sau iritanți. Drenajul și puroiul sunt rezultatul încercării ochiului de a scăpa de particulele străine care provoacă iritația. Polenul și machiajul sunt, în general, considerate două dintre cele mai frecvente cauze ale iritanților ochi alergici și de mediu.