Albastrul ultramarin este un pigment albastru profund care a fost un pigment rar și costisitor din punct de vedere istoric. În forma sa naturală, albastrul este făcut din lapis lazuli măcinat, care este o piatră unică găsită în foarte puține părți ale lumii. Cu toate acestea, pigmentul poate fi realizat sintetic. Compusul chimic care alcătuiește albastrul ultramarin este format în principal dintr-un silicat dublu de sodiu și aluminiu.
Numele ultramarin derivă din latinescul ultramarinus. În limba latină de mijloc, ultra înseamnă dincolo, iar marinus înseamnă mare. Prin urmare, cuvântul înseamnă, de dincolo de mare. Termenul a apărut probabil deoarece pigmentul a fost importat inițial în Europa din Asia, pe drumul istoric al Mătăsii și Marea Mediterană.
Pigmentul natural albastru ultramarin provine din mineralul lazurit, care este unul dintre componentele principale ale lapislazuli. Aceasta este o piatră de un albastru profund care are adesea vene de pirit sau calcit care trec prin ea. Piatra a fost extrasă inițial în ceea ce este acum cunoscut sub numele de provincia Badakhshan din Afganistan. Alte zăcăminte au fost localizate și exploatate în zone din întreaga lume, dar piatra rămâne rară.
Pigmentul sintetic pentru albastrul ultramarin este creat de obicei prin coacerea argilei, sulfului, cărbunelui și compușilor chimici speciali care conțin sodiu, carbon și siliciu împreună într-un cuptor. Uneori, substanțele chimice sunt modificate pentru a crea culori diferite, cum ar fi violetul ultramarin. Solidele coapte sunt măcinate și spălate pentru a crea un pigment utilizabil.
Acest albastru a fost folosit în vopsele și glazuri de mii de ani. Înainte de a fi produs sintetic, albastrul ultramarin era foarte costisitor de fabricat și, prin urmare, era rar folosit. În Evul Mediu, iluminatorii manuscriselor păstrau de obicei culoarea pentru paginile cu scene de mare importanță religioasă.
Pigmentul sintetic a fost folosit atât în vopselele pe bază de ulei, cât și pe bază de apă. Compusul chimic din albastru ultramarin este stabil și non-toxic, deci este de obicei sigur pentru contactul uman. Această proprietate este principalul motiv pentru care este adesea folosită în fabricarea de produse cosmetice, ambalaje alimentare și producția de jucării. De asemenea, are proprietăți excelente de rezistență la căldură, lumină și intemperii, astfel încât poate avea multe utilizări în exterior, cum ar fi vopseaua exterioară.
Pigmentul albastru ultramarin este adesea folosit ca un corector de culoare pentru hârtie albă. Adăugarea unui pic de pigment la pasta de hârtie normală, împreună cu un agent de albire optic, va compensa adesea galbenul natural al pastei de hârtie. Acest proces face de fapt hârtia finită o culoare albă mai clară și mai curată.