Un sondaj aerian este un sondaj care se efectuează din aer. Există o serie de tipuri diferite de sondaje aeriene, de la sondaje efectuate pentru a îmbunătăți hărțile până la sondaje ale populațiilor de animale sălbatice. Acest tip de sondaj poate fi efectuat de agenții guvernamentale, organizații private sau companii care sunt angajate pentru a efectua un sondaj. Datele din sondajele aeriene sunt utilizate într-o mare varietate de setări.
Avioanele sunt utilizate în mod obișnuit pentru inspecții aeriene, dar este posibil să se folosească și elicoptere și baloane cu aer cald. La începutul inspecției aeriene, oamenii identifică obiectivul, inclusiv zona de acoperit, și confirmă că condițiile meteorologice sunt favorabile. De obicei, vremea trebuie să fie senină, cu vânt scăzut, astfel încât vizibilitatea să fie bună și traseul de inspecție aerian să nu fie modificată pentru a se adapta la vreme rea.
În multe sondaje aeriene, camerele sunt folosite pentru a documenta sondajul. Pot fi utilizate atât camerele statice, cât și camerele video și, pe lângă captarea imaginilor în intervalul vizibil al spectrului, pot capta și emisii din zone ale spectrului, cum ar fi zona infraroșu. Acest lucru poate oferi uneori informații valoroase despre zona care face obiectul cercetării. Supraveghetorii pot, de asemenea, să țină un jurnal, ca atunci când oamenii efectuează un studiu asupra faunei sălbatice și iau notă de fiecare animal reperat.
În timpul studiului aerian, aeronava folosește dispozitive GPS pentru a-și urmări cu atenție poziția, etichetând filmele și jurnalele cu soluții de poziție, astfel încât oamenii să știe exact unde au fost văzute lucrurile. Câteva exemple de lucruri pentru care pot fi folosite studiile aeriene includ: explorarea minerală, studiile asupra faunei sălbatice, studiile forestiere, anchetele pescuitului, cartografierea și anchetele comunitare.
Software-ul pentru gestionarea inspecțiilor aeriene este disponibil de la mai multe companii, cu diverse produse adaptate activităților specifice de sondaj. Software-ul poate fi folosit pentru a crea jurnalele detaliate care pot fi ulterior analizate pentru a procesa datele din sondajul aerian. Datele brute ale anchetei nu sunt întotdeauna publicate, din cauza volumului mare de material, dar pot fi puse la dispoziție la cerere.
Efectuarea de sondaje aeriene permite oamenilor să acopere mult teren, spre deosebire de sondajele pe jos sau în vehicule. De asemenea, are o capacitate de rezoluție mai mare decât imaginile din satelit, permițând oamenilor să găsească un echilibru între dorința de detalii și nevoia de acoperire largă. Această tehnică de sondaj este extrem de populară în multe zone ale lumii, iar informațiile colectate prin sondaje aeriene continuă să extindă înțelegerea umană a lumii înconjurătoare.