Înălbirea textilelor este actul de a lua greige sau textile naturale înainte ca acestea să fie procesate și de a aplica înălbitor oxidativ sau reductiv pe material. Acest lucru se face din mai multe motive, cum ar fi îndepărtarea pesticidelor și fungicidelor și facerea textilului mai moale. În funcție de faptul că materialul textil este sintetic sau natural, materialului se adaugă unul dintre cele două tipuri de înălbitor. După albirea textilelor, se adaugă albitori optici pentru a spori culoarea albă și pentru a face materialul mai ușor de vopsit. Curățarea se face în prealabil pentru a îndepărta o parte din aditivii textile și pentru a face textilul absorbant.
Când un material textil este cultivat sau realizat, acesta întâlnește multe suplimente care fac textilul mai ușor de construit sau împiedică insectele sau ciupercile să distrugă materialul. Câțiva dintre acești aditivi sunt fungicide, pesticide, lubrifianți și ucigași de viermi. Deși aceste suplimente sunt considerate necesare în timpul fazei de creștere sau de creare, ele tind să fie otrăvitoare și pot fi dăunătoare pentru consumatori. În timp ce elimină otrava, albirea textilelor face, de asemenea, textilul alb, mai degrabă decât culoarea maro naturală a majorității textilelor, și mai ușor de vopsit.
Dacă un material textil este natural, cum ar fi bumbacul sau lâna, acesta este albit cu înălbitor oxidativ. Aceasta îndepărtează textilul de aditivi și distruge cromoforii, elementele moleculare care adaugă culoare textilului. Înălbitorul oxidativ împinge oxigenul în material textil pentru a îndeplini această sarcină.
Materialele sintetice, cum ar fi poliacetat și poliacrilic, sunt tratate cu înălbitor reducător. În această metodă de albire a textilelor, înălbirea reductivă reduce cantitatea de oxigen din material textil. În timp ce opusul albirii oxidative, înălbirea reductivă îndeplinește aceeași sarcină.
Curățarea fibrei și distrugerea culorii naturale nu sunt singurele motive pentru care se realizează albirea textilelor. Un alt motiv este că materialul greige este dur și, în general, considerat dificil de lucrat și purtat. Prin albirea materialului textil, acesta descompune grija, făcându-l mai moale și mai confortabil.
În prelucrarea textilelor, albirea textilelor este a doua etapă a procedurii. Înainte de albire vine curățarea, în care agenții de umectare îndepărtează unii dintre aditivi; acest lucru se face în mare parte pentru a face ca materialul textil să fie absorbant de apă. După albire, în material se adaugă albitori optici. La fel ca înălbitorul, acest lucru face textilul mai alb, dar acest pas se referă doar la eradicarea oricărei culori din fibra naturală, astfel încât să poată fi vândută ca țesătură albă sau să poată trece la vopsire.