Alfa galactozidaza este o enzimă care are mai multe funcții diferite. Este folosit de microorganismele intestinale pentru a degrada zaharurile din carbohidrații complecși care se găsesc în legume și cereale. Acest proces duce adesea la producerea de gaze care pot provoca balonare și flatulență. Această afecțiune temporară poate fi tratată cu suplimente alimentare care conțin alfa galactozidază. Absența acestei enzime poate provoca o tulburare genetică cunoscută sub numele de boala Fabry.
Carbohidrații complecși, cum ar fi fasolea, broccoli, varza de Bruxelles și cerealele integrale, sunt compuși din multe zaharuri complexe. Aceste zaharuri sunt prezente sub formă de polizaharide, lanțuri lungi de zaharuri și oligozaharide, lanțuri mai scurte. Ele sunt degradate de diferite enzime în unități mai mici. Scopul final este ca acestea să fie degradate în monozaharide – care sunt molecule unice de zaharuri, cum ar fi glucoza și galactoza – care pot fi absorbite de celulele intestinale și utilizate ca surse de energie.
Zaharurile sunt unite într-o legătură alfa galactozidă. Aceasta este o legătură relativ ușor de spart chimic, dar necesită acțiunea alfa galactozidazei care adaugă o moleculă de apă. Această enzimă are activitate exo, scindează unitatea terminală de galactoză și nu în interiorul moleculei. Zahărul este cunoscut sub numele de glicozidă, iar această enzimă este denumită enzimă glicozidă hidrolază. Din păcate, din moment ce stomacul uman și tractul intestinal sunt lipsiți de alfa galactozidază, compușii formați din două sau trei molecule de zahăr, cum ar fi melobioza și rafinoza, trec direct în intestinul gros.
Odată ajunsi în intestinul gros, acești polimeri mici pot fi degradați în galactoză și alte zaharuri, cum ar fi glucoza sau zaharoza, de către microorganismele care trăiesc în mod natural acolo. Totuși, acești microbi degradează zaharurile în mod anaerob prin fermentație și produc o serie de gaze. Acestea includ metanul, hidrogenul și dioxidul de carbon. Această acumulare de gaze poate duce la o senzație de balonare și disconfort gastro-intestinal, împreună cu creșterea flatulenței.
Există o serie de suplimente alimentare care includ alfa galactozidază și le puteți lua pentru a ajuta cu această problemă a gazelor. Cel mai proeminent este Beano. Astfel de produse facilitează degradarea carbohidraților complecși în zaharuri simple, făcându-le mai digerabile. Studiile sponsorizate de producător sugerează că luarea unor astfel de produse reduce disconfortul resimțit de unele persoane după consumul acestor carbohidrați complecși. Cei cu diabet zaharat și o tulburare rară care afectează galactoza ar trebui să consulte un medic înainte de a lua astfel de suplimente, la fel ca și femeile însărcinate sau cele care alăptează.
Deși nu este implicată în digestie, alfa galactozidaza are o funcție fiziologică la om și este codificată de gena GLA. Hidrolizează grupul terminal galactoză din proteine și lipide cu galactoză pe ele. Aceste molecule sunt implicate în multe procese diferite, de la funcționarea celulelor nervoase până la implicarea în comunicarea dintre celule.
Există o serie de mutații în gena GLA care pot fi moștenite. Acest lucru poate duce la o tulburare devastatoare numită boala Fabry, în special în rândul bărbaților. Acești pacienți nu produc alfa galactozidază și suferă de o varietate de simptome care pot fi greu de diagnosticat. Există un tratament costisitor pentru această tulburare, care implică utilizarea alfa galactozidazei produsă recombinant de ciuperca Aspergillus niger. Deși nu este un leac, acest lucru a reușit să amelioreze simptomele acestei tulburări grave.