Algacultura este o tehnică folosită pentru cultivarea anumitor tipuri de alge, în primul rând microalge precum fitoplanctonul, care sunt ușor de cultivat în condiții controlate. Există o varietate de utilizări pentru alge, atât sălbatice, cât și cultivate, făcând algacultura o linie de urmărire potențial profitabilă în unele regiuni ale lumii. Mai multe companii au ferme active de algacultură și multe vând, de asemenea, provizii persoanelor care doresc să-și cultive propriile alge acasă.
Această tehnică este considerată o ramură din familia mai mare a acvaculturii, cultivarea organismelor acvatice. Acvacultura poate fi o provocare, deoarece oamenii trebuie să fie capabili să reproducă condițiile naturale necesare unor astfel de organisme în medii strict controlate, generând și un profit. Nu toate creaturile sunt potrivite pentru acvacultură; microalgele par să se descurce foarte bine în instalațiile de algacultură, ceea ce îi face pe biologi să creadă că este foarte promițător.
Într-o instalație de algacultură, fermierii creează un mediu izolat cu un mediu de creștere nutritiv și un substrat pe care să crească, apoi îl „sămânță” cu alge. Algele pot fi recoltate într-o varietate de moduri; multe unități de cultură de alge folosesc ecrane convenabile ca mediu de creștere, pur și simplu trăgând ecranele când se umplu cu alge. Într-o fermă bine întreținută, recoltele regulate ar putea fi posibile cu ajutorul unor țarcuri rotative, asigurând o recoltă pe tot parcursul anului.
Una dintre cele mai evidente utilizări ale algaculturii este pentru suplimente nutritive și alimente, având în vedere că algele au fost folosite ca parte a alimentației umane în multe regiuni ale lumii de secole. Algele pot fi, de asemenea, folosite pentru a produce bioplastice, combustibili și anumite produse farmaceutice; mediul controlat crește eficiența, asigurând că sunt cultivate doar algele cele mai potrivite și permițând fermelor să producă suficiente alge pentru a face recoltarea algelor profitabilă. Volumul mare le permite oamenilor să investească în cercetare și echipamente necesare pentru a utiliza algele.
Fermele de alge pot fi, de asemenea, potențial utilizate pentru a atenua poluarea. În zonele în care nutrienții excesivi intră în ocean, de exemplu, ar putea fi înființate instalații de algacultură pentru a absorbi nutrienții în timp ce produc un produs util, prevenind astfel disparițiile mai departe în mare. Multe specii de alge pot procesa, de asemenea, poluanți, cum ar fi uleiul și substanțele chimice vărsate, astfel încât fermele mobile de alge ar putea fi folosite pentru a răspunde la scurgeri și alte probleme de poluare, algele rezultate fiind folosite într-o capacitate nealimentară.