Argintul alpaca este un nume comun pentru un aliaj metalic, o combinație de metale, de cupru, nichel și ocazional alte metale precum zinc, staniu, plumb sau cadmiu. Aliajul poate fi numit și nichel-argint, argint german, argint nou și paktong. Este utilizat într-o varietate de produse comerciale fabricate, precum și în industriile tehnice.
Argintul alpaca a fost folosit pentru prima dată în China ca înlocuitor al argintului sterling. Și-a făcut loc în Europa prin intermediul mărfurilor comercializate, unde a fost comercializat sub denumirea de paktong sau cupru alb. În secolul al XVIII-lea, mai multe companii germane au adoptat utilizarea unui aliaj similar, iar în 18 a avut loc un concurs pentru a descoperi care aliaj era cea mai bună imitație de argint. Berndorf, un producător german, și-a vândut produsele de nichel-argint sub numele de Alpaca silver, iar termenul a devenit folosit în mod obișnuit în toată Europa. În 1823, a fost dezvoltat un proces numit galvanizare, permițând placarea unui strat fin de metal pe obiecte metalice și nemetalice, ceea ce a deschis multe piețe noi pentru bunurile placate cu nichel-argint.
Timp de mulți ani, acest argint a fost o componentă a mai multor monede europene, inclusiv escudo portughez și marca germană. Odată cu schimbarea monedei către euro, aceste monede sunt acum efectiv scoase din circulație. O formă a aliajului este, de asemenea, utilizată în nichel din SUA, deși compoziția de 75% cupru și 25% nichel este numită cupru-nichel în America.
În unele forme de compoziție, argintul de alpaca se găsește în mașinile industriale și tehnice. Aliajul se găsește în diverse componente pentru bărci și este util în instalații sanitare, datorită compoziției sale rezistente la coroziune. Se foloseste si in serpentinele de incalzire, deoarece combinatia de metal este foarte rezistenta la electricitate.
În produsele comerciale, acest argint se găsește frecvent în instrumentele muzicale. Se consideră că un saxofon cu nichel-argint are un sunet excepțional de puternic și mulți producători populari au cel puțin un model. Deoarece nichelatul nu are nevoie de lăcuire, este cel mai comun material folosit pentru cheile de suflat. Oboi, clarinete și fagoturi sunt probabil să aibă componente de argint.
Datorită asemănării sale vizuale cu argintul sterling, argintul alpaca este frecvent folosit în bijuterii ca o alternativă mai puțin costisitoare la argintul adevărat. Finisajul său inoxidabil face bijuteriile ușor de curățat, necesitând doar suc de lămâie sau un săpun blând pentru a îndepărta orice urme sau pătare. Argintul alpaca este popular printre companiile de bijuterii din America de Sud și este folosit pentru a crea piese frumoase, tradiționale și moderne.