Alpaca este un animal înrudit cu lama. Alpaca este forma domestică a guanaco, un animal sălbatic din America de Sud care cutreieră versanții muntilor Anzi din Ecuador, Peru, Bolivia și Chile.
Alpaca arată ca o lamă cu păr lung, cu lână groasă și moale, care își acoperă ochii și se târăște adesea pe pământ sub corp. Alpaca sunt animale blânde, plăcute cu oamenii, generoase de crescut și ușor de transportat. Ei trăiesc aproximativ 20 de ani, au o înălțime de aproximativ 3 picioare (1 metru) și cântăresc între 100 și 200 de lire sterline (45-90 kg). La fel ca vacile sau oile, ele pasc cu ierburi și rumegă. Reproducerea alpaca este destul de lipsită de probleme, iar gestația este între 11 și 12 luni.
Alpaca a jucat inițial un rol important în cultura antică incașă, unde erau prețuite pentru lâna moale, care era purtată doar de regalitatea incașă. Turmele mari de alpaca înalte în satele de munte din Anzi erau văzute ca un semn de mare bogăție și noroc. Fiind stabilită ca sursă principală de venit pentru o mare parte a populației din America de Sud în ultimele secole, alpaca a fost adusă pentru prima dată în Statele Unite în 1984.
Astăzi, alpaca a devenit o investiție foarte iubită de fermierii, iubitorii de animale și investitorii americani. Lâna de la o alpaca este asemănătoare cu lâna sau cu mohair, dar este mai moale și mai mătăsos și durează mult mai mult să crească; astfel este destul de scump și la mare căutare. Lâna este tunsă din alpaca la fel ca lâna de oaie, fără a dăuna animalului în vreun fel, apoi vândută către centrele de modă din întreaga lume pentru a fi transformată în cele mai bune articole de îmbrăcăminte. Între cele două tipuri de alpaca: Huacaya și Suri, lâna este disponibilă în mai mult de 20 de culori diferite. Mai moale decât cașmirul și mai ușoară, mai puternică și mai caldă decât lâna, fleece de alpaca este o marfă luxoasă care produce îmbrăcăminte ușoară și caldă.
Proprietarii de alpaca au opțiunea de a fi membri ai AOBA (Asociația proprietarilor și crescătorilor de alpaca), care oferă informații și abordează toate aspectele industriei lânii de alpaca. Proprietarii se pot alătura, de asemenea, la AFCNA (Cooperativa Fibrelor de Alpaca din America de Nord), care oferă membrilor oportunitatea de a-și transforma lâna de alpaca în îmbrăcăminte și alte produse. Proprietarii vor dori, de asemenea, să facă parte din Registrul Alpaca, în care fiecare alpaca este documentată prin reproducere și linii de sânge.