Chihlimbarul, care este de fapt o fosilă, este adesea menținut în aceeași clasă cu pietrele semiprețioase, cum ar fi turcoazul și jadul, datorită utilizărilor sale ornamentale. Spre deosebire de aceste pietre, chihlimbarul nu este mineralizat. Mai degrabă, este pur și simplu fosila rășinii. Majoritatea celor care există astăzi au între 30 și 90 de milioane de ani. Rășina care este doar semifosilizată este denumită chihlimbar copal sau subfosil.
Această rășină fosilizată variază de la galben pal la portocaliu intens. Unii au de fapt o culoare verde minunată. În plus, chihlimbarul poate avea în interior vârtejuri fumurii, chiar opace, iar unii entuziaști îl preferă cu astfel de incluziuni lăptoase. Deoarece chihlimbarul este făcut din rășină de copac, acesta include adesea insecte care au fost prinse în smoală cu multe milioane de ani în urmă. O piesă cu o insectă vizibilă și bine aranjată este adesea apreciată față de o bucată fără astfel de incluziuni.
Chihlimbarul poate fi găsit pe malul Mării Nordului și al Mării Baltice. Principalul producător la nivel mondial este Rusia. De fapt, aproximativ 90% din chihlimbarul disponibil la nivel mondial se află în regiunea Kaliningrad din Rusia, care este situată pe Marea Baltică. Aici, rășina este spălată pe coastă după ce a fost dislocată de pe fundul oceanului de ani de apă și curenți oceanici. Poate fi găsit și în pădurile Ucrainei, iar cea găsită în podeaua pădurii mlăștinoase din zona din jurul graniței Volhyn-Polesie este apreciată pentru gama sa largă de tonuri și culori.
Rășina a fost apreciată ca material ornamental de secole. A fost găsit în morminte miceniene și în rămășițe neolitice. În Anglia, artefacte din epoca bronzului au fost descoperite cu incluziuni de chihlimbar. De fapt, o ceașcă frumoasă din epoca bronzului făcută în întregime din chihlimbar a fost găsită în Hove, un oraș de pe coasta de sud a Angliei. Cupa se află acum în Muzeul Brighton. Istoricii au descoperit că era apreciat și ca material pentru amulete de către anglo-saxoni.
Chihlimbarul este încă folosit pe scară largă în bijuterii și ornamente astăzi. Mulți bijutieri care creează modele impunătoare le place să lucreze cu rășina, deoarece sunt disponibile piese atât de mari. În plus, este semnificativ mai puțin costisitor decât pietrele prețioase. Datorită gamei de culori, un colier din margele de chihlimbar poate include un aranjament uimitor de tonuri și nuanțe.