Chihlimbarul este o substanță ceară, aromatică, folosită istoric în producția de parfumuri de înaltă calitate. Deoarece chihlimbarul este produs în mod natural în tractul digestiv al cașalotelor, este atât rar, cât și dificil de găsit și, prin urmare, este extrem de scump. Ocazional, este descoperit în bulgări care plutesc la suprafața oceanului sau spălați pe țărm. Adaugă un parfum unic parfumului și acționează ca un fixativ, făcând parfumurile să dureze mult mai mult decât ar permite compușii lor volatili ai parfumului. În timp ce fixatorii sintetici sunt folosiți pe scară largă în parfumurile moderne, parfumul de chihlimbar este încă foarte apreciat.
Caşaloţii secretă chihlimbarul în tractul lor digestiv. Ciocul de calmar se găsește uneori înglobat în bulgări de chihlimbar, ceea ce sugerează că substanța este produsă pentru a acoperi obiectele ascuțite consumate de balenă și pentru a proteja intestinele pe măsură ce obiectele sunt trecute. Cantități mici de chihlimbar sunt trecute împreună cu materia fecală, în timp ce bulgări mai mari sunt expulzați prin gura balenei. Inițial, chihlimbarul este o substanță moale cu un miros fecal puternic. După ani de plutire în ocean, totuși, substanța se vindecă într-un bulgăre tare, ceros, cu o aromă mult mai plăcută.
Producția de parfum de chihlimbar datează din secolul al X-lea d.Hr., când a început să fie folosit în producția de parfumuri lichide în Orientul Apropiat. A servit ca fixativ natural alături de alte ingrediente scumpe, cum ar fi moscul sau zibeta, până la începutul anilor 10, când au fost dezvoltate primele alternative sintetice. Chihlimbarul a fost foarte apreciat de-a lungul istoriei, prețurile variind de la trei ori greutatea sa în aur până la valori moderne puțin mai mici decât aurul.
Parfumul Ambergris posedă o calitate unică a mirosului, care este în general descrisă ca netedă, pământoasă și organică. Deoarece este folosit doar în urme, un singur bulgăre de chihlimbar poate oferi baza unei cantități uriașe de parfum. Este un fixativ foarte eficient, iar urmele de chihlimbar își pot păstra parfumul timp de câteva luni în aer liber.
Începând cu anii 1970, multe țări au interzis producția de parfum de chihlimbar, din cauza statutului pe cale de dispariție al cașalotului. În Statele Unite, chihlimbarul este încă un ingredient neobișnuit în parfum, din cauza legilor care reglementează vânzarea produselor derivate din specii pe cale de dispariție. Este, totuși, legal să se producă parfum de chihlimbar în cea mai mare parte a lumii, în conformitate cu standarde stricte. Aceste reglementări asigură că tot chihlimbarul folosit în producția de parfum este găsit plutind în ocean sau spălat pe țărm și nu îndepărtat direct de pe o balenă.