Amperul, denumit adesea amper, este o unitate de măsură a curentului electric. Termenul „curent electric”, adesea simbolizat prin litera „I” în calculele care implică curent, se referă la viteza de curgere a curentului electric sau la cantitatea de sarcină electrică care trece printr-un anumit punct dintr-un circuit într-o anumită perioadă de timp. . Un amper este echivalent cu un coulomb pe secundă, iar un coulomb este egal cu 6.24 x 1018 electroni, deci un amper este echivalent cu 6.24 x 1018 electroni care trec într-un punct dat dintr-un circuit într-o secundă. Coulombii și amperii sunt strâns legate prin aceea că primul reprezintă cantitatea de sarcină care circulă printr-un circuit, în timp ce al doilea reprezintă viteza cu care curge acea sarcină.
„Amperul” este numit după André-Marie Ampère, un fizician și matematician francez care a efectuat cercetări semnificative în domeniul electromagnetismului. Aparține Système International d’Unités, sau sistem de unități SI, care este sistemul internațional standard de unități utilizate în știință. Acest sistem de unități este util deoarece majoritatea oamenilor care lucrează în știință sunt familiarizați cu ele și pentru că tind să fie destul de ușor de înțeles și de convertit atunci când este necesar.
Multe alte unități de măsură cu scopuri mai specifice în știință și industrie folosesc amperul ca unitate de bază. Amperi oră, de exemplu, este egal cu 3600 de coulombi, sau cantitatea de încărcare acumulată dintr-un curent constant de un amper care rulează timp de o oră. Această unitate este adesea folosită pentru a descrie capacitatea de încărcare a bateriilor.
Curentul electric este strâns legat de ideile de rezistență electrică, măsurată în ohmi, și de conductanță electrică, măsurată în Siemens. Rezistența este o măsură a cât de puternic un material împiedică fluxul de curent electric, în timp ce conductanța, dimpotrivă, descrie cât de ușor poate curge un curent printr-un material. În multe cazuri, curentul care poate circula printr-un anumit material variază în funcție de temperatura materialului.
Un ampermetru este un dispozitiv care măsoară, în amperi, fluxul de curent electric printr-un material. Sunt realizate diferite tipuri de ampermetre cu diferite niveluri de sensibilitate pentru a măsura cu precizie curenți mult mai mari sau mai mici de un amper. Ampermetrele au o varietate de aplicații atât științifice, cât și comerciale. Ele pot fi utilizate în experimente referitoare la electricitate și magnetism, ca contoare de energie pentru companiile energetice sau pentru a estima cantitatea de încărcare conținută în baterii.