Amtrak este o companie de transport feroviar de pasageri deținută de guvern din Statele Unite. A fost înființată în 1971 cu scopul de a menține călătoria națională cu trenul ca opțiune de transport și, deși Amtrak nu mai este obligat să opereze la nivel național, a păstrat multe dintre rutele inițiale din primele zile de funcționare. Biletele sunt disponibile direct prin intermediul companiei, la stațiile Amtrak și prin agenții de turism.
Amtrak este singura companie feroviară care oferă servicii naționale extinse în Statele Unite. În multe alte țări, mai multe companii feroviare concurează pentru călătoriile pasagerilor, deseori ocupându-se și de marfă. Această diversitate de opțiuni și competiție promovează rafinamente constante, de la dezvoltarea de trenuri mai eficiente din punct de vedere energetic până la servicii de lux.
Din punct de vedere istoric, Statele Unite s-au bazat în mare măsură pe transportul feroviar pentru călătorii și transportul de mărfuri. Majoritatea pasagerilor și a mărfurilor au folosit trenurile până la mijlocul secolului al XX-lea, când camionul a început să fie folosit pentru transportul de marfă, iar oamenii au început să conducă mașini în număr mare. La sfârșitul anilor 20, unii oameni au început să se teamă că călătoriile cu trenul pentru pasageri vor dispărea cu totul și, ca răspuns, guvernul a înființat Amtrak.
Fiind o corporație deținută de guvern, consiliul de administrație al corporației este numit de președinte și supus confirmării de către Senat. Guvernul oferă finanțare pentru a suplimenta veniturile pasagerilor, iar corporația s-a luptat de la înființare cu o subfinanțare cronică. Inițial, National Railroad Passenger Corporation, așa cum este cunoscută oficial Amtrak, a folosit material rulant și echipamente contribuite de căile ferate participante, companiile aderându-se la calea ferată astfel încât să poată transfera operațiunile de pasageri către Amtrak și să se concentreze pe serviciul de transport de marfă.
În ceea ce privește eficiența și siguranța, Amtrak este una dintre cele mai bune opțiuni de transport din Statele Unite. Este mai ecologic decât avioanele, autobuzele sau mașinile personale, consumul de energie de către pasager fiind relativ scăzut. Amtrak are, de asemenea, un record de siguranță puternic și un record de fiabilitate decent, unele rute fiind mai fiabile și mai eficiente decât altele.
La începutul secolului 21, Amtrak a început să sufere o scădere masivă a clienților, iar unii oameni se temeau că zilele călătoriei cu trenul de pasageri s-ar putea încheia. Cu toate acestea, costurile în creștere ale combustibilului și presiunile economice în 2008 au determinat mulți americani să apeleze la Amtrak pentru transport, sporind considerabil numărul de călători. Ca răspuns, guvernul a oferit fonduri suplimentare și a luat în considerare extinderea unor rute pentru a oferi servicii suplimentare, pentru a atrage mai mulți pasageri către sistem.