Anabolismul, cunoscut și sub numele de biosinteză, este procesul prin care organismele produc molecule și substanțe complexe din componente mai puțin complexe. Anabolismul duce la creșterea organismelor, deoarece moleculele sunt produse din componente mai mici și adăugate la oase sau mușchi. Acest proces de creștere necesită componente brute și energie care sunt produse printr-un proces cunoscut sub numele de catabolism, în care moleculele mari și complexe sunt descompuse în substanțe mai simple. Împreună, procesele anabolice și catabolice alcătuiesc setul de procese chimice cunoscut sub numele de metabolism, care este ansamblul de reacții de susținere a vieții care apar în organisme pentru întreținerea vieții.
Procesele anabolice sunt responsabile pentru producerea aproape a tuturor substanțelor chimice din care sunt compuse organismele. Procesele de anabolism produc proteine, lipide, acizi nucleici și multe alte substanțe care sunt esențiale pentru dezvoltarea, creșterea, întreținerea și repararea organismului. Anabolismul este un proces divergent, ceea ce înseamnă că produce o varietate masivă de molecule complexe diferite dintr-un număr relativ scăzut de substanțe simple.
Catabolismul alcătuiește cealaltă jumătate a metabolismului în ansamblu și este esențial pentru buna funcționare a anabolismului. Procesele catabolice, cum ar fi digestia, sunt responsabile pentru descompunerea moleculelor mari și complexe în forme mai simple, astfel încât să poată fi utilizate pentru materii prime și energie în procesele anabolice. În timp ce anabolismul este responsabil pentru construirea de noi molecule, catabolismul este responsabil pentru descompunerea altor molecule. Dacă are loc mai multă activitate anabolică decât activitate catabolică, atunci are loc creșterea netă, dar pierderea netă are loc atunci când rata de catabolism este mai mare decât rata de anabolism.
Există mulți hormoni care au legătură cu metabolismul; acești hormoni sunt de obicei etichetați hormoni anabolici sau catabolici în funcție de faptul că stimulează căile anabolice sau catabolice. Mulți dintre acești hormoni sunt naturali și sunt complet necesari pentru buna funcționare a sistemelor metabolice. Altele, însă, sunt administrate artificial pentru a stimula creșterea sau pentru a crește puterea și energia, legal sau ilegal. Steroizii anabolizanți, de exemplu, sunt utilizați terapeutic pentru a trata o varietate de afecțiuni diferite, cum ar fi pubertatea întârziată. Acestea cresc creșterea musculară și sunt strâns legate de testosteron, așa că stimulează multe alte trăsături masculine, cum ar fi profunzimea vocii și creșterea părului.
Steroizii anabolizanți au avut o istorie controversată din cauza utilizării lor pentru îmbunătățirea performanței de către sportivi. Utilizarea steroizilor în sport este în general interzisă în întreaga lume. În unele țări, steroizii anabolizanți sunt substanțe controlate îndeaproape.