Analiza ADN este o metodă de examinare care a apărut în anii 1980 și este atribuită lui Alec Jeffreys, un genetician englez. Fiecare specie are secvențe genetice unice. Analiza ADN-ului permite identificarea oricărui tip de organism prin analiza secvențelor sale genetice. Această metodă poate clarifica, de asemenea, întrebările de identificare în cadrul unei specii.
Identificarea în cadrul unei specii poate prezenta mai mult o provocare decât determinarea între două specii diferite. De exemplu, este mult mai ușor să determinați dacă o victimă a fost atacată de un urs sau de un om decât să determinați ce om a comis un atac. Analiza ADN-ului este de obicei efectuată de medicii legiști. În cazurile în care indivizii trebuie identificați, oamenii de știință criminalistică tind să utilizeze o metodă de scanare a 13 regiuni ale genomului uman.
Dacă oamenii de știință criminalistică ar scana doar câteva zone, analiza ADN-ului nu ar fi probabil considerată exactă. Șansele unei potriviri identice între două persoane atunci când sunt scanate 13 regiuni sunt atât de mici încât rezultatele sunt uneori numite amprentă ADN. La fel ca amprenta lăsată de la un deget arătător, amprentele ADN sunt, în general, considerate concludente și nu sunt de obicei supuse multă analiză.
Există mai multe tehnici care pot fi utilizate pentru analiza ADN-ului. Polimorfismul de lungime a fragmentului de restricție (RFLP) a fost una dintre primele metode utilizate în investigațiile criminalistice. Reacția în lanț a polimerazei (PCR) este o metodă care permite unui cercetător criminalist să amplifice o probă și să facă milioane de copii ale ADN-ului dintr-un specimen relativ mic.
Un factor care determină metoda pe care o va folosi un criminalist este cât de mare este specimenul ei. Nu este necesar un întreg corp pentru a efectua o analiză a ADN-ului și, de multe ori, un specimen mare nu este disponibil. Un fir de păr, un dinte, o picătură de sânge sau celule ale pielii conțin de obicei suficiente informații unice despre o persoană pentru a o identifica atunci când este utilizată tehnica adecvată.
Întrebarea la care trebuie să se răspundă determină și metoda care este utilizată pentru analiza ADN-ului. Fiecare tată îi transmite fiului său cromozomul Y. Prin urmare, analiza cromozomilor AY poate fi folosită în situațiile în care problema este stabilirea paternității.
Deoarece analiza ADN-ului este respectată ca fiind extrem de precisă, este folosită în multe părți ale lumii din multe motive importante. Exemplele includ identificarea persoanelor care sunt suspectate de infractori, identificarea victimelor sau a rămășițelor acestora atunci când identitatea prin alte mijloace nu este posibilă, determinarea riscului de boli genetice și identificarea animalelor în cazurile de braconaj suspectat. O persoană își poate petrece viața în închisoare sau poate fi eliberată de o sentință pe viață pe baza rezultatelor analizei ADN.