Analiza marginală este un proces care urmărește să identifice relația dintre beneficiile suplimentare sau marginale primite din angajarea într-o anumită activitate și costurile suplimentare care sunt asociate cu acea activitate. Scopul acestui tip de analiză este de a face o idee despre satisfacția generală care poate fi derivată din efort, luând în considerare în același timp atât costurile primare, cât și cele auxiliare asociate efortului respectiv. Procedând astfel, consumatorilor le este mult mai ușor să facă comparații între diferitele opțiuni de cumpărare și să opteze pentru cea care oferă cea mai mare satisfacție, în timp ce este considerat că merită costul.
Consumatorii tind să utilizeze analiza marginală în mod normal atunci când aleg între două sau mai multe produse similare. Acest lucru se realizează prin identificarea beneficiului principal derivat din fiecare produs, apoi determinând dacă există alte aspecte ale produselor individuale care ar oferi un beneficiu sau stimulent suplimentar. De exemplu, un consumator poate compara doi detergenți de rufe diferiți care sunt ambii capabili să curețe în mod eficient hainele și să constate că costul fiecărui produs este similar. În timp ce ambele produse îndeplinesc această nevoie primară și sunt considerate rezonabile din punct de vedere al costului, consumatorul va opta adesea pentru produsul care oferă cel mai de dorit parfum îmbrăcămintei spălate, un beneficiu secundar sau marginal care crește dezirabilitatea mărcii respective. de detergent.
Același proces de analiză marginală este utilizat atunci când un consumator alege între două restaurante. În timp ce cele două restaurante oferă aperitive similare la prețuri similare, un restaurant are reputația de a servi porții mai mari. Un consumator care nu deranjează să mănânce resturi poate considera porțiile mai mari un beneficiu adăugat sau marginal care poate fi obținut cu costuri suplimentare mici sau deloc. Ca urmare a acestui exercițiu de analiză marginală, consumatorul se bucură de o parte din antreu la restaurant, iar restul ia acasă pentru a fi mâncat în acea seară sau a doua zi.
Cheia procesului de analiză marginală este înțelegerea și evaluarea adecvată a modificărilor variabilelor care ar putea influența rezultatul procesului de luare a deciziilor. De exemplu, detergentul de rufe care era favorizat anterior poate fi respins data viitoare, deoarece consumatorul s-a saturat de miros. În același mod, cinarul poate alege un alt restaurant atunci când ia din nou masa, datorită faptului că celălalt restaurant oferă o gamă mai largă de garnituri cu antreul dorit. Schimbările în gusturile consumatorilor sau modificările prețurilor sunt variabile care pot influența beneficiile primare și secundare pe care un consumator le identifică cu o anumită opțiune de cumpărare și pot face o diferență în decizia finală a consumatorului.