Analiza retorică este o lectură critică și o analiză care evaluează „cum” unui text. Cu alte cuvinte, conținutul lucrării este secundar modului în care acel conținut este creat și implementat pentru a obține un anumit efect. Astfel de analize dezasambla o lucrare și evaluează modul în care piesele funcționează împreună. Exemplele de subiecte luate în considerare în analiza retorică includ tema propusă și tonul obținut al unei lucrări.
Poate că fundamentul efectuării unei analize retorice stă în determinarea temei sau a punctului principal al unei lucrări, deoarece aceasta reprezintă cheia procesului de invenție retorică. Într-un eseu scris tradițional, paragraful introductiv conține de obicei o propoziție numită declarație de teză care oferă un scurt rezumat al ceea ce autorul speră să obțină cu eseul. De exemplu, autorul ar putea argumenta în favoarea unei anumite politici publice.
Un autor poate încadra o temă sau un argument într-o anumită abordare retorică. Unele texte au scopul de a convinge, în timp ce altele ar putea pur și simplu să informeze cititorii despre o anumită problemă. Un text scris poate fi chiar o analiză retorică în sine, împărțind un eveniment sau o problemă în părți și evaluând fiecare factor contributiv.
În funcție de abordarea și intenția specifică a autorului, el sau ea poate folosi diferite instrumente retorice. Tonul este adesea un instrument important. Autorul poate folosi cuvinte simple și poate adopta un ton conversațional dacă speră să convingă cititorul, de exemplu, adoptând în același timp un ton mai academic care exprimă competență atunci când explică ceva.
În plus, autorul poate folosi diferite apeluri pentru diferite audiențe. Dacă un public răspunde mai bine la logo-uri – sau la apeluri bazate pe logică și rațiune – atunci autorul va folosi probabil multe fapte concrete și va include argumente contrare. Pe de altă parte, apelurile emoționale sau patosul ar putea fi mai bine servite cu alegeri stilistice, cum ar fi pasaje puternice, descriptive, fraze comparative metaforice și anecdote încărcate emoțional, care sunt amânate strategic și plasate în porțiuni ulterioare ale textului. Aceste considerații reprezintă o altă fațetă a analizei retorice.
O analiză retorică cuprinzătoare va lua în considerare o piesă până la nivelul propoziției și chiar alegerea cuvântului. În ansamblu, analiza ar putea evalua cât de unificată și coerentă apare lucrarea în aranjamentul ei. Ordinea paragrafelor și a propozițiilor poate determina modul în care un autor construiește un anumit punct, iar tranzițiile de paragraf pot oferi o perspectivă asupra cât de bine navighează autorul într-un subiect. Variația propoziției și alegerea cuvintelor pot ajuta la stabilirea tonului unei piese și pot oferi o idee despre cât de formal își propune un scriitor. În plus, anumite cuvinte pot fi folosite în mod specific pentru a invoca un anumit răspuns în cititor.