Un tip de lucrare formală sau academică, un eseu de analiză retorică analizează munca altuia, fie scrisă, fie vizuală, pe baza mai multor concepte de retorică. Aceste eseuri nu caută doar să înțeleagă modul în care autorul implementează diverse instrumente și tehnici retorice pentru a-și îndeplini scopul, ci și cât de eficient este autorul în acest scop. Eseurile de analiză retorice sunt adesea atribuite elevilor de liceu de nivel superior sau studenților de la nivel inferior, în efortul de a-i învăța cum să analizeze critic munca altuia.
Spre deosebire de multe alte tipuri de eseuri, analizele retorice nu se concentrează în primul rând pe ceea ce spune autorul în cauză, ci pe modul în care el sau ea o spune. Prin urmare, atunci când redactează un eseu de analiză retorică, scriitorul nu trebuie să se concentreze pe conținutul piesei analizate, ci mai degrabă pe modul în care acel conținut este prezentat cititorului sau privitorului. De exemplu, dacă articolul analizat este despre avort, dacă articolul este pro sau împotriva legalizării avortului este irelevant. Autorul analizei trebuie în schimb să se concentreze pe modul în care autorul articolului își prezintă cazul, mai degrabă decât pe cazul în sine.
În mod normal, pentru a realiza acest lucru, scriitorul își pune întrebări despre piesa. De exemplu, ce tip de fapte prezintă autorul? Autorul comite vreo eroare sau eșec în raționamentul logic? Este tonul potrivit subiectului și audienței? Odată ce scriitorul răspunde la aceste întrebări, el sau ea poate determina nu numai modul în care autorul a încercat să-și demonstreze punctul său de vedere, ci și eficacitatea generală și credibilitatea piesei.
La fel ca majoritatea eseurilor formale, un eseu de analiză retorică constă dintr-o introducere, un corp și o concluzie. Introducerile pentru aceste eseuri rezumă adesea pe scurt articolul sau descriu mediile vizuale care vor fi analizate. De asemenea, pot oferi informații despre autorul sau creatorul piesei. Introducerile trebuie să includă o declarație de teză, care se găsește în general la sfârșitul paragrafului introductiv sau aproape de sfârșit, care precizează ce intenționează să demonstreze eseul cu privire la piesa pe care o analizează.
Corpul unui eseu de analiză retorică ar trebui să funcționeze pentru a demonstra teza. Determinarea audienței și a scopului piesei analizate este adesea primul pas în aceste eseuri. Odată ce audiența și scopul sunt stabilite, scriitorii pot lua în considerare utilizarea tehnicilor retorice, cum ar fi tonul, alegerea cuvintelor și utilizarea exemplelor sau dovezilor. Paragrafele puternice vor folosi exemple specifice din piesa analizată pentru a ilustra punctele.
Când corpul este complet, o analiză este terminată numai după ce este scrisă o concluzie. O concluzie puternică nu va rezuma doar punctele principale ale eseului, ci va folosi acel rezumat pentru a dovedi că teza a fost corectă. Concluziile acestui eseu indică de obicei dacă tehnicile folosite de autor au fost cu adevărat eficiente.