Limba este un mușchi unic în corp care servește un număr de scopuri diferite, inclusiv mâncarea și vorbirea. În ceea ce privește anatomia limbii, aceasta nu conține oase și nici nu este acoperită de un strat exterior de piele. Se aseamănă cel mai mult cu tentaculele unei caracatițe sau ale unui calmar.
Printre cele mai sensibile părți ale corpului, organul limbii se extinde de la gură până la faringe și are aproximativ patru inci (10 cm) lungime. Anatomia limbii este formată dintr-o serie de opt mușchi, cu o acoperire de mucoasă și mici umflături cunoscute sub numele de papilele. Este legat de gură prin frenul, o întindere de țesut subțire care împiedică înghițirea limbii.
Senzația și gustul pe limbă sunt asigurate de un număr mare de papile, iar receptorii senzoriali conținuți în ele sunt cunoscuți ca papilele gustative. Sunt ancorați de nervul glosofaringian, nervul facial și nervul lingual. Acești nervi, precum și mușchii limbii, sunt alimentați de artera linguală și de o rețea de vase de sânge mai mici.
Papilele gustative care acoperă partea superioară a limbii sunt compuse din multe fire de păr minuscule cunoscute sub numele de microvilozități. Acestea sunt celulele gustative care traduc substanțele chimice ale alimentelor în semnale pe care creierul le interpretează ca fiind amare, dulci, acrișoare sau sărate. Numărul papilelor gustative scade în timp, începând de la aproximativ 10,000 și scăzând la aproximativ 5,000 după vârsta de 60 de ani.
În timp ce papilele gustative pot face mâncarea plăcută, mușchii limbii sunt cei care o fac mecanic posibil. Dinții sunt responsabili de segmentarea alimentelor în secțiuni adecvate pentru înghițire, iar mușchii din spatele gurii deplasează piesele spre esofag. Odată ajuns acolo, actul de a înghiți le trimite în tractul digestiv.
La oameni, anatomia limbii este, de asemenea, crucială pentru formarea cuvintelor. Mușchii din spatele limbii sunt responsabili pentru generarea multor sunete consoane dure, în timp ce partea din față a limbii gestionează fricative. Aceste diferite părți ale limbii lucrează împreună una cu cealaltă și cu dinții pentru a crea sunete avansate, cum ar fi diptongii.
Amigdalele sunt o altă parte a anatomiei limbii. În jurul limbii se află amigdalele linguale și amigdalele palatine. Aceste mici colecții de țesut de lângă spatele și părțile laterale ale gurii nu participă la crearea sunetelor sau la procesul de alimentație, ci fac parte din sistemul imunitar. Amigdalele acționează ca un filtru, eliminând bacteriile și alți germeni care pot infecta organismul.