Andrographis paniculata este una dintre cele 2,500 de specii de plante aparținând familiei Acanthaceae, dintre care multe sunt originare din India și Asia de Sud. În timp ce această plantă este cunoscută sub diferite denumiri comune, nominalizarea „Regele amarului” iese în evidență, deoarece depune mărturie despre gustul foarte acru pe care toate părțile plantei îl conferă. În sudul Indiei, planta este denumită după cuvântul telugu pentru „pământ”, în timp ce malaezienii o numesc cu afecțiune hempedu bumi, care se traduce prin „bilia pământului”.
Cu toate acestea, această plantă are mai multe atribute distinctive decât aroma sa înțepătoare. În primul rând, este una dintre puținele specii de Andrographis care posedă proprietăți medicinale. Pe de altă parte, această plantă reprezintă o gamă de aplicații terapeutice mult mai largă decât majoritatea remediilor pe bază de plante. De fapt, andrographis paniculata joacă un rol important în mai multe sisteme tradiționale de vindecare, inclusiv cele din India, Thailanda și China. O simplă eșantionare a proprietăților farmacologice ale plantei includ efectele analgezice, cardioprotectoare, expectorante, antiinflamatorii, hepatoprotectoare și imunomodulante.
Componenta activă principală a andrographis paniculata este andrographolida, care este responsabilă pentru gustul său amar. Alți compuși care au fost identificați includ didehidroandrographolide, andrographosterin și stigmasterol. În mod colectiv, aceste substanțe chimice sunt denumite lactone diterpenice sau pur și simplu andrografolide. Timp de zeci de ani, oamenii de știință au fost intrigați de modul în care acești compuși afectează căile celulare de transducție a semnalului, sistemul de comunicare folosit de organism pentru a transmite mesaje chimice către receptorii pentru a declanșa o activitate biologică, cum ar fi producerea de insulină. Ceea ce au descoperit este că andrografolidele împiedică încercările făcute de radicalii liberi sau de virușii invadatori de a perturba ciclurile celulare normale, evenimente care altfel ar putea duce la dezvoltarea cancerului și a altor boli.
În ceea ce privește promovarea funcției imune îmbunătățite, andrographis paniculata pare să declanșeze răspunsuri imune atât specifice antigenului, cât și nespecifice la microbii străini. Respectiv, aceasta înseamnă că organismul este stimulat să producă anticorpi contraactivi, precum și să crească producția de macrofage pentru a ținti și distruge microbii atacatori. De asemenea, înseamnă că acest remediu pe bază de plante poate fi eficient împotriva unei varietăți de boli infecțioase.
Planta prezintă, de asemenea, proprietăți citotoxice, ceea ce înseamnă că ucide celulele canceroase. De fapt, studiile au arătat că extractele de plante inhibă eficient proliferarea celulelor din cancerele de stomac, piele și sân. Există, de asemenea, suficiente dovezi care să indice că andrographis paniculata poate avea un potențial viitor în lupta împotriva virusului imunodeficienței umane (HIV) și a sindromului imunodeficienței dobândite (SIDA).
Efectele secundare sunt rare, deși unii oameni au raportat că au amețeli și ritm cardiac crescut. Cu toate acestea, s-a stabilit că utilizarea pe termen lung a acestei plante poate interfera cu fertilitatea atât la bărbați, cât și la femei. Planta este, de asemenea, cunoscută ca avortivă, ceea ce înseamnă că poate declanșa avort spontan la femeile însărcinate.