Androsteronul este unul dintre androgeni, care sunt hormoni steroizi care afectează masculinizarea fătului și a copilului și care mențin sau creează trăsături masculine la adulți. Testosteronul este cel mai activ și mai abundent dintre androgeni. Androsteronul a fost inițial izolat din urina masculină în cantități foarte mici. Mulți oameni de știință cred că este un produs secundar metabolic al defalcării testosteronului, iar mulți oameni de știință care studiază feromonii cred că ar putea fi activ în relațiile umane.
O moleculă de androsteron este foarte asemănătoare cu testosteronul. Este alcătuit din trei inele de carbon cu șase membri și un inel cu cinci membri unite de-a lungul părților comune. Formula moleculară este C19 H30 O2. Are un beta-izomer numit epiandrosteron, în care o grupare hidroxil ocupă o poziție geometrică diferită. Raportul dintre androsteron și epiandrosteron este considerat a fi important în modul în care comportamentul masculin este interpretat de alții
Feromonii sunt bine cunoscuți în comportamentul insectelor. A fost studiat rolul lor în împerecherea insectelor, navigație și protecția cuiburilor, iar compușii activi au fost izolați. Feromonii stau la baza unor momeli pentru insecte. Efectul lor asupra modelelor de comportament al mamiferelor este mai puțin înțeles.
Feromonii la mamifere sunt detectați de organul vomeronazal (VNO), o componentă a simțurilor olfactive. Nu este conectat la cavitatea nazală, așa că feromonii nu sunt „mirosiți” în felul în care este parfumul. VNO pare să detecteze mesagerii chimici ai feromonilor prin alte mijloace nevolative decât purtătorii aeropurtați. Mecanismul exact nu este înțeles.
Însăși prezența VNO la oameni este foarte controversată. Multe studii sugerează că organul este prezent în embrioni și regresează și dispare în dezvoltarea fătului. Experiența comună ar putea contesta această afirmație, deoarece mulți oameni reacționează emoțional la nivel subconștient față de ceilalți fără un motiv fizic sau aparent. Astfel de reacții includ legarea copiilor, răspunsul homosexual sau acel sentiment exotic de „chimie” între doi indivizi sau chiar iubirea însăși.
Androsteronul nu trebuie confundat cu androstenona sau androstenolul, două componente comune ale produselor cu feromoni disponibile comercial. Androstenona a fost primul feromon izolat de la mamifere. Se găsește în transpirația și urină umană și se găsește în concentrații mari din saliva porcilor masculi. Este o componentă a produselor vândute crescătorilor de porci pentru a determina momentul de inseminare artificială la scroafe. Androstenolul se găsește în aceleași locuri cu androstenona și, de asemenea, în trufe, ciuperci care cresc sub pământ și pe care porcii excelează la localizare.
În produsele cu feromoni, androsteronul este adăugat pentru a semnala masculinitatea și sentimentul de fiabilitate și protecție, cum ar fi cel care este generat de „masculul alfa”. Se crede că creează sentimente de putere fără agresiune. De asemenea, se sugerează că crește starea de spirit și încrederea femeilor care le poartă. Raportul dintre androsteron și epiandrosteron este considerat a fi important în produsele de culturism. Utilizatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că aceste molecule sunt foarte greu de distins chimic și, prin urmare, testele precise sunt dificil de determinat.