Anestezia cardiotoracică îmbină două specialități foarte specifice în domeniul medical: chirurgia cardiotoracică și anestezie. Pe scurt, această disciplină se concentrează pe îngrijirea pacientului înainte, în timpul și după o operație care implică pieptul uman și organele aferente acestuia. Considerațiile importante includ ameliorarea durerii și menținerea semnelor vitale. Principalele instrumente ale unui anestezist cardiotoracic sunt dispozitivele de monitorizare și medicamentele anestezice.
Ca aplicație, anesteziologia este de obicei utilizată în timpul procedurilor chirurgicale. Specialitatea este numită pentru medicamentele de anestezie, care sunt medicamente concepute pentru a bloca senzațiile și pentru a preveni durerea. Anestezistii administrează aceste medicamente – precum și monitorizează răspunsurile fiziologice generale ale pacientului – în timpul unei intervenții chirurgicale.
Medicina cardiotoracică cuprinde studiul și tratamentul oricăror tulburări legate de inimă și piept. Prin urmare, proceduri precum operația pe cord deschis, implantarea stimulatorului cardiac, transplanturile de inimă și plămâni, intervențiile chirurgicale de reparare a plămânilor și operațiile majore ale vaselor de sânge sunt componentele principale ale chirurgiei cardiotoracice. Un anestezist cardiotoracic va ajuta la majoritatea acestor proceduri. Dacă un pacient are suspiciune de boală cardiacă sau pulmonară, medicului anestezist i se poate cere să asiste și la o procedură non-cardiotoracică ca asigurare împotriva oricăror complicații posibile.
Un specialist în anestezie cardiotoracică joacă două roluri majore într-o procedură cardiotoracică. Cea mai proeminentă datorie implică administrarea de medicamente. Înainte de procedură, în timpul anesteziei preoperatorii, specialistul va pregăti corpul pacientului prin injectarea anumitor forme de anestezie în organism. Astfel de medicamente pot pune pacientul într-o stare de amorțire, inconștientă, iar medicul anestezist poate avea nevoie să furnizeze în mod continuu aceste medicamente pacientului în timpul intervenției chirurgicale. În urma operației, medicul anestezist va ajuta la crearea unui regim medicamentos pentru tratamentul anestezic postoperator.
Practicienii în anestezie cardiotoracică trebuie, de asemenea, să monitorizeze semnele vitale ale pacientului – în special respirația și ritmul cardiac – în timpul unei proceduri. În multe intervenții chirurgicale cardiotoracice, principalele activități vitale ale pacientului sunt efectuate de o mașină de bypass care simulează funcțiile cardiace și pulmonare. Medicul anestezist trebuie să opereze acest aparat și trebuie să fie pregătit să rezolve orice urgențe care apar, cum ar fi o frecvență cardiacă neregulată. Alte probleme monitorizate includ tensiunea arterială și analiza gazelor din sânge. Dispozitivele de monitorizare precum sonogramele inimii și sondele esofagului pot ajuta la detectarea potențialelor probleme.
În cele mai multe cazuri, specializarea în anestezie cardiotoracică va necesita mulți ani de pregătire medicală avansată. După ce un prospect finalizează școala medicală regională generală și cerințele de stagiu, el sau ea trebuie să intre într-un program de rezidențiat medical care se concentrează pe anestezie. În urma acestui proces, perspectiva trebuie să se angajeze în general într-o bursă de anestezie cardiotoracică care durează aproximativ un an. În această perioadă, studentul va primi experiență practică în diferite aspecte ale disciplinei.