Angina acută este o afecțiune care apare atunci când dintr-o dată nu curge suficient sânge către inimă. Simptomele includ, de obicei, durere bruscă în piept, greață, amețeli și palpitații ale inimii și tind să dispară în repaus. Din acest motiv, este diferit de un atac de cord, deși această afecțiune este un simptom comun al bolii coronariene, ceea ce înseamnă că necesită asistență medicală imediată. În multe cazuri, această problemă este cauzată de arterele coronare care au devenit prea înguste pentru a permite fluxul suficient de sânge către inimă.
Majoritatea cazurilor apar ca urmare a activității, inclusiv în timpul sau imediat după efort, o masă copioasă sau chiar stres. Toate aceste activități pot necesita mai mult oxigen din sânge care curge către inimă decât de obicei, ceea ce duce la îngustarea arterelor coronare care nu pot face pasul cu cererea. În cele mai multe cazuri, simptomele dispar în câteva minute, de îndată ce pacientul fie se odihnește, fie pune o tabletă de nitroglicerină în gură, deoarece ambele acțiuni pot scădea tensiunea arterială. Acesta este ceea ce separă simptomele anginei acute de cele ale unui atac de cord, deoarece semnele acestei din urmă afecțiuni nu dispar de obicei cu repaus.
Există două tipuri de această afecțiune, cea mai frecventă fiind angina pectorală stabilă. Pacienții cu angină pectorală stabilă au de obicei o idee despre când vor apărea simptomele lor, deoarece apar adesea când sunt activi și dispar în repaus sau nitroglicerină. Pe de altă parte, angina instabilă este mai severă, cu simptome care pot apărea în orice moment și, de obicei, nu dispar cu repaus sau nitroglicerină. De fapt, această afecțiune precede de obicei un atac de cord, așa că necesită îngrijiri medicale imediate. Din fericire, acest tip este mult mai rar decât angina pectorală stabilă.
Cel mai frecvent simptom al anginei acute este, de obicei, disconfortul toracic, care este de obicei descris ca presiune, greutate sau chiar o durere ascuțită înjunghiată. Acest semn poate fi însoțit de palpitații ale inimii, cu senzația că inima va izbucni din piept. Indigestia, greața și chiar vărsăturile pot apărea în același timp, determinând pacientul să fie sever inconfortabil. Un alt simptom al anginei acute este adesea amețelile sau dificultățile de respirație, care se datorează fluxului redus de oxigen către creier. Deloc surprinzător, anxietatea, transpirația și oboseala apar adesea și în timpul debutului brusc al anginei acute, mai ales dacă pacientul nu este conștient de ceea ce se întâmplă.