Genul Angraecum, prescurtat angcm, este un gen de orhidee care include sute de specii de orhidee. Angraecum sesquipedale, cunoscută și sub numele de orhideea cometă sau angrek, este poate cea mai cunoscută. Aceste orhidee sunt originare din Madagascar. Sunt epifite, ceea ce înseamnă că cresc adesea pe plante gazdă pentru sprijin. Angraecum sesquipedale este o orhidee mare care preferă în mod normal umiditatea ridicată, solul bogat și altitudinile scăzute într-un climat tropical.
Există mai mult de 220 de specii de orhidee clasificate ca Angraecum. De obicei cresc în Madagascar, Africa tropicală și Asia de Sud-Est. De asemenea, pot fi găsite crescând în regiunile tropicale umede, între nivelul mării și 2,000 de metri (6,561.7 picioare). Angraecum sesquipedale, sau orhideea cometă, este doar una dintre acestea. Este originar din Madagascar și crește de obicei la altitudini sub 100 de metri (328.08 picioare).
Orhideea cometă este o orhidee mare care are nevoie de obicei de căldură și umiditate pentru a crește. Crește până la aproximativ 12 inchi (30 cm) înălțime și poate produce până la șase flori. Frunzele sale sunt verzi, abundente, lungi și înguste. Florile sunt în mod normal parfumate, mari, cu aspect ceros și de lungă durată. Florile pot avea dimensiuni de 7 până la 14 inchi (16.5 cm până la 35 cm) și sunt în general albe.
Angraecum sesquipedale este o epifită veșnic verde care înflorește iarna. De obicei, nu va prospera, cu toate acestea, decât dacă clima este caldă, umedă și umedă, oferind un sol bogat și aer bine circulat. În natură, crește adesea în bazine de frunze în descompunere și alte materii vegetale, de obicei găsite printre ramurile unei plante gazdă. În cultură, orhideea cometă trebuie, în general, să fie udată și fertilizată în mod regulat.
Ca și alți membri ai genului Angraecum, înflorirea lui Angraecum sesquipedale are un pinten în partea din spate a buzei. Nectarul florii poate fi găsit în partea de jos a acestui pinten, care, în Angraecum sesquipedale, are adesea până la 11.8 inci (30 cm) lungime. Teoriile lui Charles Darwin au popularizat orhideea cometă când a sugerat, la observație, că trebuie să existe în mod necesar un polenizator cu o limbă sau o proboscide cel puțin atât de lungă, altfel orhideea cometă nu ar putea exista.
Polenizatorul ipotetic al lui Darwin nu a fost descoperit decât la ani de la moartea sa. Acum este cunoscută cel mai frecvent ca molia de șoim sau Xanthopan morganii praedicta. Molia de șoim poate fi singurul polenizator al orhideei comete. Moliile de șoim se hrănesc de obicei din flori noaptea, când Angraecum sesquipedale își eliberează parfumul atractiv.