Factorul de creștere endotelial vascular (VEGF) este o moleculă produsă de organism atunci când necesită formarea de noi vase de sânge. Producerea de VEGF este necesară pentru multe procese fiziologice normale, inclusiv creșterea vaselor de sânge în stadiile fetale, în timpul vindecării leziunilor sau pentru creșterea de noi vase în țesuturile care au o aport de sânge deficitar. VEGF este, de asemenea, implicat în procese patologice din organism, cum ar fi dezvoltarea unei rezerve de sânge în tumori care permite creșterea și răspândirea tumorii sau formarea de noi vase de sânge în ochi care poate duce în cele din urmă la pierderea vederii, cunoscută și de asemenea. ca degenerescenta maculara umeda. Prin urmare, terapiile anti-VEGF urmăresc să prevină această formare anormală a vaselor de sânge prin blocarea acțiunii VEGF.
Există două terapii anti-VEGF disponibile pe scară largă. Un anticorp produs comercial este o moleculă generată împotriva unei peptide specifice. În general, acești anticorpi se leagă în mod specific la peptida de interes și împiedică acțiunea sa specifică. Câțiva dintre acești anticorpi sunt bine cunoscuți, inclusiv bevacizumab sau Avastin și ranibizumab sau Lucentis.
Un al doilea tip de terapie anti-VEGF include molecule care inhibă activarea compușilor care sunt în aval de VEGF în calea fiziologică care induce vasele de sânge. Prin inhibarea acestor compuși, este posibilă blocarea semnalelor trimise de VEGF. Ambele terapii pot fi utilizate pentru a inhiba metastazele tumorale sau pentru a încetini creșterea tumorii sau pentru a încetini progresia degenerescenței maculare umede.
Tumorile, sau cancerele solide, pot crește doar până la un anumit punct înainte de a necesita aprovizionare cu sânge. Când aceste tumori necesită aport de sânge, unele dintre celulele canceroase pot începe să secrete VEGF în mediul tumoral, astfel încât se vor forma noi vase de sânge. În aceste tipuri de tumori, terapia anti-VEGF poate conține dimensiunea tumorii și poate împiedica răspândirea acesteia. Din păcate, la un moment dat, tumorile sunt adesea capabile să înceapă să crească din nou chiar și în prezența terapiei anti-VEGF și, prin urmare, efectul acestei terapii nu este întotdeauna de lungă durată.
În degenerescenta maculară umedă, creșterea vaselor de sânge în corneea și retină în mod normal clare poate duce la pierderea vederii. Această afecțiune poate fi tratată, sau cel puțin încetinită, cu terapia anti-VEGF. Pentru a trata această afecțiune, molecula anti-VEGF trebuie adesea injectată în ochi, iar aceste injecții sunt de obicei necesare lunar. Efectele secundare imediate asociate cu această terapie se datorează mai degrabă injectării decât tratamentului și implică adesea durere la locul injectării și risc de infecție.
Efectele secundare pe termen lung ale terapiilor anti-VEGF nu sunt complet clare, deoarece medicamentele sunt relativ noi. Aceste efecte secundare ar fi de așteptat să implice efecte adverse din lipsa semnalizării VEGF, cum ar fi vindecarea încetinită sau slabă a rănilor sau dificultăți în creșterea unor noi vase de sânge pentru a înlocui zonele blocate. Pentru majoritatea oamenilor, totuși, orice astfel de reacții adverse merită riscul atunci când se confruntă cu orbire sau cu o tumoare în creștere rapidă.